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月 28 日至 3 月 3
日這段時間,蒙哥馬利感到 十分焦慮,認為他在前線還沒有足夠強大的力量來對付隆美爾可能發動的反
攻。馬雷斯戰役很快就要打響,這是一項艱鉅的任務,必須進行十分複雜的 準備。但那時他主要考慮的卻是離他很近的梅德寧。梅德寧是他的集團軍的
前哨,他估計敵人任何時候都可能向那裡發動進攻。果然,蒙哥馬利很快就 得到了敵人向第 8 集團軍正面調動軍隊的情報。但是,蒙哥馬利並沒有慌亂。 到 3
月 4 日,他的憂慮消除了,又恢復了自信。他的參謀長這樣寫道:“我 們興奮地工作著,以便作好一切準備??隆美爾喪失了他的機會,我們現在
又可以自由呼吸了。”蒙哥馬利本人則決定用阿拉姆哈勒法山戰役的戰法對 付隆美爾。他把紐西蘭師從的黎波里調來,負責保衛梅德寧地區。第 7 裝甲
師則、署在該師的右翼。第 201 近衛步兵旅暫時置於第 7 裝甲師的指揮之下, 佔領了一座叫做塔傑拉基爾的小山,來填補第 7 裝甲師與紐西蘭師之間的缺
口。
3 月 5 日晚上,所有的跡象都表明隆美爾將於明晨發起進攻。果然不出 所料,英軍在 3 月 6 日清晨的薄霧中看到兩群德軍坦克從馬雷斯防線內陸一
端的群山中開出來了,沿著梅德寧與圖堅之間的公路摸索前進。大約在同一 時刻,第 51 高地師面臨著德軍第 90 輕裝甲師和意軍斯皮齊亞師步兵的攻擊。
接著,又發現一支敵裝甲部隊(第 10 裝甲師)從哈盧夫隘口向梅德寧衝來。
英軍的野戰炮和中型炮向推進的軸心國部隊進行了無情的轟擊,而反 坦克炮則儘可能地直到最後一刻才開火。英軍發現,敵人的坦克和步兵之間
的協同很差,非洲軍團已喪失了它往常所具有的衝勁。實際上,英軍的陣地 沒有遭到任何突破,到中午時分,敵人就向後撤退重新編組了。但重新編組
並沒有給敵人帶來什麼好處。
敵三個裝甲師指揮官在一起協商後,決定派步兵在坦克前面推進。這 是一種絕望的行為。敵人的步兵被英軍的炮彈打得焦頭爛額,人心慌亂,敵
人的坦克進攻也是半心半意的。於是,隆美爾在下午 8 時 30 分下令結束他 在非洲進行的最後一場戰鬥。在這一天的斷續戰鬥中,英軍損失輕微,而隆
美爾則傷亡了 653 人,更為嚴重的是,損失坦克 50 多輛。
與打阿拉姆哈勒法戰役一樣,蒙哥馬利只在自己選定的地點迎敵,而 拒絕在既定的地點以外應戰。隆美爾撤退時,他也不追擊,以便戰鬥一結束
就繼續籌劃馬雷斯戰役。正如阿拉姆哈勒法戰役有助於阿拉曼戰役一樣,梅 德寧戰鬥也必將有利於馬雷斯戰役。
馬雷斯防線是法國人在興盛時期修建的,用來防止義大利人入侵突尼 斯。它從大海向內陸延伸 22 英里到達邁特馬泰山麓,而荒涼高聳的邁特馬
泰群山則把防線向西延伸直到沙海。這片顯然無法透過的沙海提供了強有力 的翼側保護。德國人接管防線後,先後進行了改造和加固,結果使這條小型
的馬其諾防線即使不能說堅不可摧,至少也可以說很難突破。因此,馬雷斯 防線對蒙哥馬利的指揮藝術提出了更嚴峻的挑戰。
蒙哥馬利認為,要對如此堅固的陣地作正面進攻是不大可能成功的, 因為在邁特馬泰山和大海之間的迴旋餘地不大。因此,他計劃在邁特馬泰山
以西的地區作包圍運動,同時進行有限度的正面攻擊,以資策應。但問題是, 能否找到一條透過沙海的道路呢?早在 1942 年 12 月當他的司令部還在“大
理石拱門”的時候,他就派遣了一個“沙漠遠端偵察組”前去沙海偵察了。 大約在 1943 年 1 月下旬,沙漠遠端偵察組報告說,他們在沙海找到了一個
可以實施翼側包圍運動的隘口,即懷爾德隘口。
透過懷爾德隘口,可以到達沙海那一邊的泰拜蓋隘口。透過泰拜蓋隘 口,可以到達哈邁平原、加貝斯和大海。
於是,蒙哥馬利的計劃也就具體化了:一、第 30 軍以 3 個師的兵力進
攻東翼,其目的是把敵軍預備兵力吸引到防線的東翼上去。二、抽調其他部 隊,組建紐西蘭軍,從西翼迂迴,打入邁特馬