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新建裝甲集團軍的蹤跡,
對其未來的進攻重點也茫然無知。
到 1944 年 9 月,德軍最高統帥部已經明白,盟軍不能立即突破“齊格 菲”防線,而自己則能在這一地區阻止盟軍前進。於是,決定在西線實施反
攻,企圖以出其不意的突擊,擊潰戰線北段的盟軍,迫使英美單獨媾和。
在盟軍戰線北段作戰的是第 21 集團軍群,共 15 個師。在中央地段作
戰的是第 12 集團軍群,共 31 個師。第 9 集團軍和第 1 集團軍的 10 個師集 中在亞琛以東。只有第 1 集團軍第 8 軍的 4
個師在阿登山區寬 115 公里的地 段進行防禦。其中有 1 個師剛從美國抵達,有兩個師的人員武器沒有完全補
足。由於盟軍決定由亞琛向北方以及經阿爾薩斯向南方實施強大突擊,從而 大大地削弱了戰線的中段。於是,德軍決定利用盟軍防禦中的薄弱環節,在
阿登山脈地段向安特衛普實施突擊。
9 月 25 日,希特勒頭腦中醞釀已久的“拿破崙式”設想變成具體的緊 急作戰要求了。他把指揮官和作戰參謀叫來開會,告訴他們說,他的新建裝
甲集團軍必須突入阿登高原,跨過默茲河,撲向安特衛普。他說:“如果一 切進展順利,這次進攻將消滅 20— 30 個師的敵人,這將是另一次敦刻爾克。”
陸軍元帥馮·龍德施泰特取代克魯格擔任了西線總指揮,他對希特勒的計劃 公開表示懷疑。但希特勒又一次控制了他的將軍們,要求他們對這次代號為
“守衛萊茵河”的戰役進行積極準備,把執行這次作戰行動的第 6 裝甲集團 軍秘密集結起來。
蒙哥馬利承認,與盟軍最高統帥部一樣,他也未能清楚地預見到艾森 豪威爾的“寬大正面”戰略的這一特殊後果,即為了保持一條寬大正面的戰
線,就必然要冒在某個地域部署薄弱的風險。不管願意不願意,艾森豪威爾 和布萊德雷恰恰就在德國人所要打擊的地方承擔這種風險了。
12 月 16 日早上,蒙哥馬利感到需要休息,就乘他那架邁爾斯小飛機去 埃因候溫同著名職業高爾夫球手戴·里斯打高爾夫球。里斯當時在那裡作空
軍大隊長的汽車司機。出發前,蒙哥馬利請空軍大隊長准許里斯到球場接他, 並陪他打球。當他的飛機在球場降落時,一切都已安排妥當,於是他們開始
打球。過了不久來了一封電報說,那天早上,德軍向美第 1 集團軍正面發起 強攻,情況不明。於是,他停止打球,告別里斯,直飛宗霍溫作戰指揮所。
德軍攻擊矛頭直指第 1 集團軍正面,即兵力薄弱的第 8 軍守衛的阿登
地區,結果在美軍防線上頂出了一個相當大的突出部位。 局面迅速惡化,布萊德雷的第 12 集團軍群被一分為二。他的總部在盧
森堡,當時他已指揮不了在北面的那一半集團軍群了。蒙哥馬利透過聯絡軍 官組與戰況保持聯絡,並採取了一些措施確保第 21 集團軍群右翼和右後方 的安全。
12 月 20 日晚 10 時 30 分,艾森豪威爾從總部掛電話命令蒙哥馬利立即 負責統領突出地帶北翼所有的美國部隊。這個命令把美國的兩個集團軍(辛
普森的第 9 集團軍和霍奇斯的第 1 集團軍)置於蒙哥馬利的指揮之下。
第二天上午,蒙哥馬利向前來開會的登普西和克里勒下達命令之後, 於中午飛往美國第 1 集團軍總部,並要辛普森前去見他。蒙哥馬利發現突出
地帶北翼情況混亂,於是馬上採取措施:把英國部隊置於第 9 集團軍統轄之 下,和美軍共同作戰,並要該集團軍接管第 1 集團軍的某些陣地;在美軍預
備隊組成之前,把英軍配置在第 1 和第 9 集團軍後面,充當預備梯隊。經過 這番處置,情況漸趨穩定,最後終於恢復正常。
儘管德軍的進攻取得了出敵不意的效果,但它的反攻計劃在戰役的頭 幾天就開始落空了。12 月 18 日,希特勒對原先的企圖作了重大修改,取消
了原定從亞深以北地域向西實施突擊的計劃。12 月 19 日,艾森豪威爾在凡 爾登召開會議,決定對敵人進攻集團的兩翼實施反突擊,集中全部力量粉碎
德軍在阿登山脈的反攻。12