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折。人到中年的真宗處於無人繼承皇位的難堪之中。趙禎出生後，真宗喜出望外，趙禎自然要做大宋朝的接班人，由於李氏身份卑微，而劉皇后這個時候權勢已經很大，於是在真宗的默許下，趙禎被一直未能生育的劉氏據為己子，跟楊淑妃一起撫養。李氏懾於劉後的權勢，只能眼睜睜看著自己的孩子被別人奪去，卻不敢流露出任何不滿情緒，否則不僅會危害自身，也會給親生兒子帶來災難。
乾興元年，真宗病危，惟一不放心的就是自己年幼的兒子，生怕皇位落入他人之手。他最後一次在寢殿召見了大臣們，宰相丁謂代表文武百官在真宗面前信誓旦旦地作出承諾，向真宗保證將全力輔佐新皇帝，決不容許有廢立之心。真宗當時已經不能說話，只是點頭微笑，表示滿意。事實上，真宗晚年，劉皇后的權勢越來越大，基本上控制了朝政，再加上宰相丁謂等人的附和，因而真宗的擔心並非毫無道理。真宗留下遺詔，要“皇太后權同處分軍國事”；相當於讓劉後掌握了最高權力。同年，13歲的仁宗即位，劉氏以皇太后身份垂簾聽政，權傾朝野。
這樣，仁宗就在養母的權力陰影下一天天長大。劉太后在世時，他一直不知先皇嬪妃中的順容李氏就是自己的親生母親。這大概與劉太后有直接關係，畢竟她在後宮及朝廷內外都能一手遮天。在這種情況下，恐怕不會有人冒著生命危險告訴仁宗身世秘密的。明道二年，劉太后病逝，仁宗剛剛親政，這個秘密也就逐漸公開了。
蒙受了20年的欺騙，生母也在明道元年不明不白地死去，當仁宗知道自己的身世後，其震驚無異於天崩地陷。他抑制不住內心的悲傷，一面親自乘坐牛車趕赴安放李妃靈柩的洪福院，一面派兵包圍了劉後的住宅，以便查清事實真相後作出處理。此時的仁宗不僅得知了自己的身世，而且聽說自己的親生母親竟死於非命，他一定要開啟棺木查驗真相。當棺木開啟，只見以水銀浸泡、屍身不壞的李妃安詳地躺在棺木中，容貌如生，服飾華麗，仁宗這才劉太后沒有謀害自己的母親。隨即下令遣散了包圍劉宅的兵士。 。。
《中國曆代黨爭》第五章（3）
李氏是在臨死時才被封為宸妃的，劉太后在李宸妃死後，最初是想秘而不宣，準備以一般宮人禮儀舉辦喪事。但宰相呂夷簡力勸大權在握的劉太后，要想保全劉氏一門，就必須厚葬李妃，劉後這才意識到問題的嚴重性，決定以高規格為李宸妃發喪。生母雖然厚葬，但卻未能沖淡仁宗對李氏的無限愧疚，他一定要讓自己的母親享受到生前未曾得到的名分。經過朝廷上下一番激烈爭論，最終，將真宗的第一位皇后郭氏列於太廟之中，而另建一座奉慈廟分別供奉劉氏、李氏的牌位。劉氏被追諡為莊獻明肅皇太后，李氏被追諡為莊懿皇太后。奉慈廟的建立，最終確立了仁宗生母的地位，同時也意味著年輕的仁宗在政治上的日益成熟，逐漸擺脫了劉太后的陰影。
這位被廢的郭後就是劉太后選定的，劉太后干涉宋仁宗的婚姻自由為其後來郭後被廢埋下了伏筆。
郭氏被立為皇后是在天聖二年九月，仁宗當時十五歲，娶郭皇后，並不是他的選擇，而是劉太后的選擇。
宋仁宗最初看上的是土財主王蒙正的女兒，曾向劉太后提起過此事，但劉太后以王姓女子“妖豔太甚，恐不利少主”給否了。此話有兩層意思：表層的意思是新立的皇后不能干擾朝政，也不能使皇帝無心學業與國事；更深一層的意思則是，作為垂簾太后，劉太后既“君臨天下”；又是六宮之主，她希望新皇后能對她俯首聽命，不干擾其垂簾“聖政”；同時，新皇后也要有利於她與皇帝之間的關係。對於劉太后來說，如果所立新後非出己意，自己未必有把握有效控制。仁宗所中意的女人，在太后眼中便屬此類。
之後宋仁宗又看上了已故驍騎衛上將軍張美的曾孫女張氏，又被劉太后阻攔。最後劉太后自做主張，將平盧軍節度使郭崇的孫女冊立為皇后。
對這位強勢的母親，仁宗雖出於孝道而不得不遵從，但內心顯然不快。被劉太后扶上皇后寶座的郭氏，則自入宮之日起到劉太后駕崩之時，一直都對劉氏非常恭順，這就為其日後的被廢埋下了隱患。
郭後之廢，首先事關仁宗和郭後之間感情的變化。
郭後方面，驕妒、爭寵是最主要的惡行。儘管在夫妻關係上，防止丈夫與別的女人有性接觸是妻子的本能和應有的權利，但在中國傳統社會中，這被視為嫉妒惡行。因此，郭後若要保住自己的地位，必須與其他皇后一樣，付出一定代價，那就是不與其他嬪妃爭寵，不干涉朝政，從而
