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用兵和加強對內*，各路廣募兵士，僅禁軍就激增至80萬人說，但認為觀念只是作為傾向或稟賦“潛在”於人心中，必因而，從太宗統治後期的王小波、李順起義到宋仁宗慶曆年前的40多年中，農民和士兵的反抗鬥爭“一年多如一年，一夥，強如一火夥”。
北宋階級矛盾和民族矛盾日益嚴重，統治集團面臨危機四伏的局面，士大夫感到必須採取措施，擺脫困境。因而有些人對當時死氣沉沉的官僚政治提出批評，提出了改革弊政的主張。如寶元二年（1038年）同判禮院宋祁上疏，以為國用不足在於“三冗三費”。“三冗”是全國有定官而無限員，各級官員比前增加5倍；幾十萬廂軍坐耗衣食；僧尼道士人數日增而沒有限額。“三費”是道場齋醮、百司供費無數；京師多建寺觀、多設徒卒，增添官府衣糧；大臣罷黜仍帶節度使銜，靡費公用錢。他主張裁減官員，節省經費。長期擔任宰相的呂夷簡則指責這些不滿統治現狀的官員是“朋黨”；對他們加以打擊排斥。在對時政不滿，要求有所改革的官員中，核心人物是范仲淹。
慶曆三年初，宋廷對夏戰爭慘敗後，農民起義猶如山雨欲來，而宰相呂夷簡對此束手無策。宋仁宗在改革呼聲的推動下“遂欲更天下弊事”；遂於這年三月罷去呂夷簡的宰相兼樞密使職事，任命歐陽修、餘靖、蔡襄等人為諫官，歐陽修他們性格耿直，說話無所避諱，使朝中小人時刻感到不安。
《中國曆代黨爭》第五章（11）
這個時候西夏的李元昊已向仁宗請和，這時李元昊已經很強大了，可宋朝還完全無視李元昊己經發展到了什麼程度。倒是急著要面子拿出一套方案來。
第一，削奪李元昊在宋朝的一切官職，但姓還給他保留著。宋史中一直稱他為“趙元昊”；牢牢地把他釘在了家臣的身份上；
第二，立即關閉陝西、河東方面與西夏的榷場貿易，再不和他們作買賣；
第三，下令搜捕李元昊派來進入宋朝境內的探子，並且出到了抓到一人，賞錢十萬貫的賞格；
第四，加強邊境上的軍事力量，派夏竦知永興軍（今西安）、範雍知延州（今延安），各兼任本部都部署，隨時進入戰爭狀態；
第五，派人追上返程的西夏使者，把李元昊帶來的禮物同樣退還……於是仁宗下詔召夏竦為樞密使。
夏竦出身將門，他的父親夏承皓早年曾侍奉內廷，一個冬日的清早，夏承皓在上班的路上，撿到一個男嬰，夏承皓沒有孩子，便帶回家撫養了，這個男嬰就是夏竦。
夏竦後來長大了，靠詩文起家，又靠獻詞得寵於真宗皇帝，是不折不扣以詩文得寵的桂冠詞人。
《宋史》上說：“竦材術過人，急於進取，喜交結，任數術，傾側反覆，世以為奸邪”也就是說夏竦心眼子賊多，說起話來官冕堂皇，矇騙了許多人。
夏竦的豪奢放縱是北宋一景。他出門時，要把兩輛車馬聯起來，中間用所費數千兩的錦帳相聯，組成一輛超豪華房車，遠勝勞斯萊斯。夏竦就躺在這溫柔鄉里招搖過世，顯擺裝闊。人們常說夏竦是個異人，睡覺時遍體寒冷，猶如死人，醒來時，必須要叫人把身體弄熱才行，這其實都是夏竦的一個貴族生活習慣所造成的。每天清晨，夏竦都要喝上兩碗石鐘乳粥，這石鐘乳粥是有毒的，大概是與魏晉人服藥差不多的。魯迅在《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》說的清楚，服藥之人，身體多是忽熱忽冷，要“行散”才能解決痛苦。中國文人服藥始於三國何晏，服的叫做“五石散”；主要由石鐘乳，石硫黃，白石英，紫石英，赤石脂調和而成。夏竦服的“石鐘乳粥“可能和“五石散”差不太多，只不過一個算是鴉片，另一個可能就是海洛因了。
夏竦名聲不佳，待人刻薄，一次他問門人，為何寇準豪奢似我，世人多稱許，而獨對我頗有微詞？門人說，人家寇相爺當年在效外飲宴，見一卸任縣令路過，尚能招來同飲，您老人家把出京入京計程車大夫都得罪挖苦遍了，哪個能說你的好呀？夏竦默然，但是放縱仍如從前。
可惜呀，夏竦空談涼州曲，卻無經世大才。西夏崛起，邊陲吃緊，夏竦“拜奉寧軍節度使、知永興軍，聽便宜行事。徙忠武軍節度使、知涇州。還，判永興軍兼陝西經略安撫招討，進宣徽南院使”又是軍區司令員，又是地方大員，此刻夏竦這個只會空言的奸邪之徒便漏了餡了。夏竦初到邊關，雄心萬丈，發了榜文，宣告“有得元昊頭者，賞錢五百萬貫，爵西平王”乖乖！五百萬貫呀，那《水遊傳》裡的生辰綱好像也不過就十萬貫吧，還能封王！夏子喬
