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羅靖帶的十人都是丁蘭察親軍中的精銳，個個身手過人，更是一等一的好騎手，早已腰刀背箭，候在北城門口。此時已是三更，夜色如墨，眾人馬去鸞鈴，蹄上包以厚絨布，個個黑衣黑帽，只在馬尾上各系一小條白布做標記，黑暗之中悄悄將城門開啟一線，魚貫而出，全無動靜。羅靖讓沈墨白坐在身前，一手控韁，一手摟了他腰，在他耳邊低聲道：“不要作聲，否則驚動了北蠻，大家糟糕。”
沈墨白此時一門心思都放在那山中黑氣上，乖乖由羅靖擺佈，輕輕點了點頭。羅靖心中大悅，一抖馬韁，率先奔出。
吳城出城門二十餘里，便是山腳，再過五六里便是北蠻營地，燈火通明，有士兵巡邏不停。羅靖一行人藉著樹木陰影遮身，悄無聲息，直走到火光範圍緊外邊，遙遙張望。黑夜之中看不清楚，只見一頂頂牛皮帳篷密密麻麻連著，也不知有多少。羅靖思忖片刻，低聲道：“分散開來，五人去探敵人營地，五人在附近察看地形，不要深入，若有動靜，立刻返城，大帥安排了人接應。”
這十人都是跟著丁蘭察久經戰陣的，不必羅靖多說便已明白：所說探營，就是打探敵人糧草屯於何處，將帥如何安置，紮營佈置有無破綻等等；察看地形，便是尋找有無路徑可通往敵後，或有無地形可供伏擊之類。當下各自散開去行事。羅靖自己一提馬韁，往山上走去。
山路狹窄，幸得樹木不甚茂密，雖是有云，月光也透下一點，勉強還可行走。羅靖這匹馬是吳城本地馬匹，個頭不高，卻擅走山路，雖然有些跌絆，卻是一路走了下來。愈是深入山中，路越是難行，大約走了半個時辰，林木森森，馬匹已難透過。羅靖皺眉道：“還有多遠？”前方一片漆黑，他是什麼也看不到。
沈墨白道：“還在前面，該是不遠了。”
羅靖看看馬匹已無法前行，索性跳下馬來，回手去抱沈墨白。人還沒抱下來，忽然一陣風吹來，風聲細微卻甚是尖細，馬兒一個冷戰，突然扭頭便跑，竟然生生將沈墨白甩了下來，幸得羅靖已經伸手接著，否則定然摔個五體投地。羅靖有野外遇獸的經驗，只道馬匹是被野獸所驚，唰一聲拔出劍來，卻聽懷裡的沈墨白驚聲道：“疫鬼！”眼前微微一亮，卻是沈墨白拉出了衣領裡的菩提珠，那不起眼的珠子 竟然在黑夜中放出幽幽毫光，將兩人都籠在珠光之中。羅靖耳中似乎聽到那尖哨般的風聲突然往來處倒卷，倒似是暗中有什麼東西縮了回去，不禁更握緊了手中劍，沉聲道：“什麼東西？”若說是鬼，沈墨白從未如此驚慌過。前次在雍州尋銀，冤死鬼就在身畔崖下，也不見他取出菩提珠來，可見此次與往常不同。
沈墨白將菩提珠捧在掌心，半晌輕輕吁了口氣，低聲道：“疫鬼！也不知哪裡來的這許多。似乎是從前面來的。”
羅靖一手挽了他：“疫鬼？可是疫病致死之人的鬼魂？你見的鬼也多了，有什麼特別之處？”
沈墨白輕聲道：“人死於虎則為倀，助虎食人，死於疫則成疫鬼，可再傳疫。此地有這許多疫鬼，幸好沒有出山，否則遇者皆病，病則必死。我們若無菩提珠，怕也難保全。”
羅靖且驚且奇道：“疫鬼不能出山？”
沈墨白搖頭道：“疫鬼多半不能離開死地太遠，但此山離吳城不過三十里，並不甚遠。這些疫鬼如此之多，卻又不能出山，只怕另有蹊蹺。”
羅靖素來膽大包天，何況沈墨白身有菩提珠，顯然不怕疫鬼，當下道：“既然是從前面來的，我們上前去看看。”
沈墨白也想弄明白這些疫鬼的來處，當下兩人又復前進。走不多遠，卻是一堵峭壁迎面堵住，只山壁上有個窄窄縫隙，僅容一人勉強透過。沈墨白舉起菩提珠照一照，道：“疫鬼便是從這裡出來的。”
羅靖仔細看去，這峭壁上爬
蜚獸 。。。
滿藤蔓，只有縫隙四周一片幹瘠，半根草也沒有，不禁又握了握手中劍，道：“我進去看看，你在這裡等著。”
沈墨白急道：“不行！我跟你一同進去。”
羅靖聽他聲音中滿是急切，心裡平白的有幾分高興，當下握握他的手，兩人一前一後從那縫隙裡擠了進去。外面林中少風，這縫隙裡卻是風聲颼颼，自外向內吹，吹得人徹骨冰涼。約有十餘步，眼前豁然開朗，卻是個小小山谷，並有流水之聲。因四面再無樹木遮擋，月光直落下來，反比外面看得清楚。羅靖目力極好，一眼看見前面有什麼東西晃動，立刻將沈墨白按著伏□去。恰在此時雲彩被風吹動，將一整個月亮都露了出來，照得四面一片明亮
