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子喘著氣指點：“屬下看見他們似乎準備拔營後退了。”
丁蘭察精神一振，極目望去，果然北蠻大軍似乎在慢慢後移，只是隊形有些混亂。他死死盯著，在心中反覆分析北蠻是否佯退誘敵，最終還是求勝之心佔了上風，揮手道：“檢點兵馬，準備追擊。”
城門緩緩開啟，丁蘭察一身戎裝，已準備親臨戰陣。只是他□馬匹剛剛起步，旁邊突然有人高喊：“大帥不可出城！”丁蘭察詫異望去，只見隊伍邊緣的軍士已經扭住不知從哪裡衝出來的一人，正是沈墨白。
丁蘭察眉頭一皺。大軍出行被阻，這是不吉利的，也就是知道沈墨白是羅靖帶回來的人，否則他早就下令拖下去斬了：“什麼事？”
沈墨白用吃奶的力氣掙開幾名軍士撲到丁蘭察馬前：“大帥萬萬不可出城。立刻關閉城門，大量準備防疫藥物。”
丁蘭察更是不解：“這是何意？”
沈墨白臉色蒼白：“北軍軍內瘟疫傳播，大帥如果率兵追擊，也會染病。如今天氣漸冷，風向即將轉為西北，大帥須得立刻準備防疫藥物，否則疫病傳播起來，吳城也要不可收拾！”
丁蘭察行軍多年，自然是見過發疫的。疫病傳染起來確實可怕，如果北蠻軍中確實大發瘟疫，那他確實不宜揮軍進擊，但北軍大營與吳城相隔三十里，北軍撤退，就離得更遠，若說一陣西北風也能傳播瘟疫，那也未免太匪夷所思。當下雖然暫時不再出兵，卻也沒把沈墨白的話太放在心上，只派了十餘個探馬，去追蹤打探北蠻大軍的訊息。
探馬回來得甚快，說是北蠻軍中果然大發瘟疫，這一路上倒下的軍士馬匹不知有多少，幾乎是三步一人，五步一馬，屍橫遍野。照此發展，不等他們回到北蠻國中，大軍至少折損一半以上。
丁蘭察真是又驚又喜又疑又憂。驚的是哪裡來的瘟疫這般厲害，喜的是北蠻不戰而退且元氣大傷，疑的是沈墨白如何知道北軍發疫，憂的是若這瘟疫果然這般厲害，染疫的羅靖又如何是好？正在這裡想著，羅靖那邊送飯的軍士連滾帶爬地來報，不但羅靖未醒，軍醫和碧泉也病倒了。丁蘭察大驚之下便要去看，一踏出帳門，只覺冷風撲面，抬頭看一杆中軍大旗獵獵飛舞，西北風大作，突然想起沈墨白說的話。此時不由他不驚心，連忙召集軍中所有醫官，在全城採買治疫藥物。這一忙就是一夜，然而等到天亮時分，藥草剛剛採買到手，還未及煎煮後發給全軍將軍，城頭上已經抬下來十餘人，都是夜間值崗的軍士，一個個面色潮紅身如火炭——這一夜西北風，果然將瘟疫傳進了城來。
丁蘭察此時已將北蠻退兵的喜悅全部拋到了腦後。吳城不大，他的十二萬大軍進駐城中已是十分擁擠，再加上城中未逃走的百姓，一旦瘟疫傳播起來真是不堪設想。他一面令軍醫速速設法治疫，一面著人去叫沈墨白來，然而親兵出去找了一圈，回來說沈墨白不見了。
沈墨白當然沒有不見，他這時正在羅靖治病的小院裡。軍醫和碧泉都已經染疫病倒，外面的軍士又慌著去報丁蘭察，無人看守，他自然輕輕易易便進了來。
羅靖躺在床上，雙目緊閉，嘴唇上全是高熱燒出的細小裂口，臉色是異樣的潮紅，沈墨白伸手摸摸他額頭，入手一片滾燙。這幾天，十幾副藥灌下去，就如同水沃石上，全然無效，反而連呼吸也漸漸微弱下去了。
沈墨白瞧了他一會，在床頭踏板上坐了下來，背倚著床，抱住了膝頭。他這麼呆呆坐了一會兒，又抬起頭來去看羅靖。羅靖還是那副樣子，只是呼吸有些亂了，時輕時重，漸漸有水泡破裂般的聲音。沈墨白看著眼前這張臉——平日裡總是帶著幾分煞氣，翻起臉來真是冷酷無情；滿手血腥，甚至還有自己家人的鮮血，洗也洗不乾淨。可是，這張臉也會略微帶出一點溫柔，也會問他睡了幾天身上是不是痠疼；這雙手也會輕輕抱著他，那熱氣透過衣裳貼到肌膚，暖如深春。是這個人強行把他帶離了常州，卻也是這個人滿不在乎地不信他是什麼妖孽；是這個人把他關到俘虜營中去，可也是這個人，挺身而出擋在他前面，不讓別人傷他……
羅靖的呼吸漸漸變得短促，臉上那層高熱引發的紅暈也在漸漸退去，變為死一般的蒼白——沈墨白幾乎能看見他的三魂七魄漸漸脫離那具身體。菩提珠在手心裡捏得出了汗——大限已到。閻王要人三更死，誰能留人到五更？
城中此刻儘管正在混亂忙碌之中，小院裡卻寂靜如死。寂靜到，能聽見門外突然響起的鐵鏈拖地之聲。沈墨白猛地打了個冷戰，飛快地爬上床去，不假思索地抱住了羅靖。
羅
