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可有些年頭了。我這裡正有兩方福建的壽山石，但願能入大人慧眼。”
說著他把那木匣子拿出來，將盒蓋開啟放在書案上。
靳永眉間果然起了絲興味，伸出保養極好的手將之拿出來，只見一長一短的兩塊石，質地一色的瑩滑滑膩，的確不愧為金石之中的上品。
“想不到端風還有這樣的雅興！這樣的壽山石，在玉田齋只怕也不多見。”
他目露微笑將之拿在手上把玩，端風兩個字吐出口，更顯得氣氛融洽了許多。
趙貞正納悶他如何知曉自己的表字，靳永側身走到光亮處去看那石頭，他便就看到謝琬託他捎過來的信裡，一張寫著“趙貞履歷”的文書露出來。
他這才知道，原來謝琬讓他捎來的，是他自己的履歷！
一時間，因著她這份誠意，令得他胸中回暖，枯坐了半日而僵冷的四肢也漸漸活絡起來。
“下官在七品官任上呆了十來年，一直未曾行差踏錯，自認也立下了幾份政績，此番既託三姑娘之福面見大人，還請大人能夠提攜一二。”
靳永背對著他，舉起手上石頭觀沉著當中紋路，似乎壓根沒曾聽見趙貞所述，半日也未曾轉身。
趙貞額上漸有熱意，等了片刻，咬牙再道：“下官懇求大人能夠——”
“這個你拿回去吧。”
話沒說完，靳永已經迴轉身，將兩方石頭遞過來，語音如方才般低緩，但那絲親近不見了，轉而成最初時的客套和疏離。
趙貞雖然來前已有被拒的心理準備，但他那聲“端風”卻倏地給了他無限希望，眼下一顆心剛剛提將起來，卻又突然被他一語告知還是無望，心裡那股失望和沮喪就不是任何詞語能夠形容的了。
“大人可是嫌下官的禮太輕——”
“趙大人想多了。”靳永捋著須，語氣愈發緩和，唇角也勾出抹微笑來，“靳某雖然俗氣，卻沒到見東西就收的地步。憑大人的資歷，想必吏部會仔細稽核起用的。琬姐兒的信靳某收到了，勞煩大人走這一趟。”
趙貞好歹在官場多年，如今即便是為了求官，也拉不下那個臉死命糾纏。遂無語地深作了一揖，隨著掀簾等候的家丁出了府去。
河間會館左首的日昇客棧，謝琬坐在後院客房裡倚窗看梅。
羅矩邁著輕而快的腳步進來，低聲道：“趙大人從靳府回來了，從出門到進會館，一路長吁短嘆，看來事情並不順利。”
謝琬唔了聲，似乎毫不意外。
羅矩等了會兒不見她做聲，便道：“要不要投帖到靳府去？”
謝琬直起身，喝了口溫湯，說道：“他今日碰了壁，接下來自然還會再自己找些門路，先磨磨他的心氣兒，等過兩日他自覺走投無路的時候再說。明兒我們先去碼頭瞧瞧。”
羅升一聽說她要去碼頭，知道她這是想開米鋪的念頭還沒打消，頓時頭皮發麻。
京師碼頭是三教九流彙集之地，平常人無事都不去那頭閒逛，她一個嬌生慣養的小姑娘居然要去那裡，萬一出了事，誰負責？
謝琬卻有自己的主張。“我又不穿金戴銀去那裡晃，只裝作是來開眼界的外地女孩子，跟著家人過來玩玩，有什麼打緊？”京師裡大街小巷她熟得很，可唯獨這碼頭沒去過，這次好不容易過來了，又有開米鋪的事橫在心裡，她是不可能不過來實地瞧瞧的。
謝琅都拗不過她，羅升又怎麼拗得過她？更何況還有個申田和羅矩在旁慫恿。
翌日，謝琬就與羅升扮成了一對外地前來進京做買賣的父女，趁著離京前過來見世面。羅矩扮成是哥哥，吳興和申田則是侄兒，留下玉雪玉芳在家，一路往碼頭來。
京師積水潭碼頭距離東西南北中五城有幾十里路遠，與京師城內完全是兩個世界。
連通京杭大運河與積水潭的是通惠河，每天這裡都會有無數南來北往運漕糧的船隻靠岸和啟航。要說京師最熱鬧的地方，此處一定是其中之一。
除了是卸運漕糧的碼頭，積水潭同時也是漕運的總舵，所以此處不但江湖人聚集，官府的人也很多。
這些人裡不乏前來與漕幫洽談公務的官員，也不乏趁機敲詐漕船的小吏。
羅矩駕著馬車沿著通惠河一帶先駛了一圈，大致瞭解了一下地理位置，合計了一番路線，然後在菜市附近停下，找了個麵館吃了碗麵，給了錢，讓掌櫃的幫著看住車，步行走到碼頭來。
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