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端端停停喝了三碗茶，眼見得日色漸暮，先前那家丁又回來了，衝趙貞躬身道：“我們大人請先生過書房去。”
趙貞聞言，連忙整顏肅身，隨著家丁出了穿堂。
書房原來就在東跨院這邊靠倒座的一處清靜小院。
家丁走到正房一道放了綢簾的門口，向內說了聲：“清河來的趙先生到了。”
就聽裡頭傳來道略顯疲倦的聲音，緩緩道：“帶進來吧。”
家丁打了簾子，趙貞低首走進，抬眼便見到書案後坐著的一人，約摸三十四五歲年紀，烏髮墨髯，一身家常的青佈道袍，頭上也是拿白玉挽了個家常的纂兒，身軀往向前傾，左手搭在案上，微閉著雙眼，右手側支著案臺，揉著鼻樑窩兒。
雖然同是正七品的官，但是在他面前，趙貞卻頗有幾分自慚形穢。不要說他住不來這樣寬敞的院子做書房，也拿不來這樣瑩潤的玉簪綰髮，就說這身氣度，如果不是知曉他的身份，趙貞定要以為自己拜見的是六部裡哪位一二把手。
想到這裡，態度就愈發謙遜了些：“下官趙貞，拜見靳大人。”
聽見下官二字，靳永才放開手，抬眼把目光落到了他身上。片刻後他揚聲叫來先前那家丁，說道：
“我不是讓你把捎信的人帶進來嗎？”
家丁連忙道：“這位趙先生就是清河送信來的。”
靳永目光炯炯盯著趙貞。
趙貞彎腰下去：“下官確是替謝三姑娘送信來的，同時也是清河縣縣令，此番因進京之便，替三姑娘代勞。”說著把懷中信件取了出來，雙手遞出放在案上。
靳永聽得他身為當地縣令，卻為個半大孩子當信差，不由也起了幾分疑惑。他且不看信，卻把家丁揮退了出去，打量起他來。
趙貞感覺到他的注視。不由得把腰背放下了些。
隔了片刻，靳永站起身，拿著那封信走到靠牆擺放的座椅旁，伸手作了個請勢道：“趙大人請坐。”
趙貞稱謝。在客座坐下。
靳永喚人上茶。一面展信，一面微笑道：“趙大人想來與謝府交情不錯。”
趙貞拱手道：“承蒙清河縣各府上上下關照，才使得下官這三年任內治下無虞。”
靳永點點頭，展信看起來。
趙貞也想知道信中說的什麼，悄然打量著他的神色，但他面色如古井無波，並看不出什麼。
片刻，靳永把信收了，放在茶案上，說道：“這些年。謝老爺他們待琅哥兒兄妹如何？”
趙貞斟酌了下靳家與楊太太的關係，說道：“當初齊家上門要領走謝家二少爺兄妹，謝老爺同意了他們提出的三個條件，然後將他們留了下來。同個屋簷下住著，只怕磕磕碰碰是有的。好在有個齊家時不時關照一二。”
他並不知道謝榮調任翰林院編修與靳永有著莫大關係。基於打聽到的靳家當初是如何替謝騰討還母親嫁妝的傳聞，他本想把當初王氏如何攛綴他擠兌謝琅的事情說出來，可到底讀書人搬弄口舌的說不出口，更怕說出來後反而使靳永看輕自己，平白壞了好事，便就把話又咽了下去。
靳永端茶在手，半日後卻是嘆起來。“我表弟自幼失母，又被謝家老太太教養得性子綿軟，一路不知吃了多少苦。原以為娶了妻生了子，又有亡母的嫁妝倚靠過活，從此可以安享太平，卻偏又英年早逝——家母倘若在世。不知又要因此送掉多少眼淚。”
趙貞見他神情真摯，是真動容，不由也順著他道：“謝二爺在世時下官原也見過幾面，確是個溫文爾雅的君子。如今的琅少爺竟比二爺在世還要出色，不僅文章做得好。就是模樣也是百裡挑一。”
靳永笑道：“謝家人都長得好。只是男孩子模樣要那麼出眾做什麼？只要四體端正，勤奮好學便可。”話雖如此，嘴角笑意卻是不曾消去。又問道：“琬姐兒該有九歲了吧？我看她信中一筆字倒是寫的十分有根底。”
說到謝琬，趙貞的神情就不覺多了絲敬意，“三姑娘不但模樣好，小小年紀，見識更是不同尋常。下官也不知道如何形容，總之，大人往後若見到三姑娘真人，便可體會了。”
靳永只當是客套話，含著笑便就把這頁揭過去了。
趙貞見他隻字不往他官職上提，心裡有些發急。卻又不好直言。
正後悔方才不曾帶份履歷過來，也好有個搭訕的由頭，就見得他起了身，像是要送官的模樣。趙貞一眼晃到桌上朱泥裡那枚青田石的私章，再熬不住了，便就脫口道：“大人這枚印章
