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宗學裡自廿九日起就放了假，謝琬這兩日便開始隨著謝琅出入各房串門。
雖然這與她以往的風格迥異，可是以粘著哥哥的名義走動，也不算頂讓人驚訝的事。
除夕日上晌謝宏收帳回府了，與龐鑫一道帶回來許多綾羅綢緞和毛皮珠翠等物，大多都是孝敬給王氏的，而王氏轉身又以感念他這番孝心的名目賞了給他。
謝棋這兩日嘴裡總不缺好吃的，衣裳也左一身右一身，像只花蝴蝶似的在各房裡穿來穿去。還生怕人家不知道似的，見人總要說起哪件是哪裡買的，哪些吃的是什麼鋪子裡做的。謝琬若不是身體裡已換了個老女人的靈魂，只怕真有對她流口水的可能。
當然謝琬最想去的還是三房，準確地說是有謝榮在的地方，她也不離得很近，比如他在上房跟王氏說話，她就在院子裡跟丫頭們跳繩，他要是在三房陪黃氏繡花，她就在不遠處的廡廊裡跟謝葳下棋。
於是除夕日吃過晌午飯後，她見著龐鑫拿了封信給謝榮，謝榮看後立即去了正院找謝啟功，正好見著謝棋又顯擺她的新衣裳來了，便也跟她說道：“我們去老爺院裡看茶花吧。你這衣裳配上茶花的顏色很是好看。”
謝棋滿心歡喜地跟她到了正院。
謝啟功正在跟龐福說話，見著謝榮進來，便就笑著招了他近前，讓他吃福建來的柿餅。
謝榮笑道：“兒子今日不大舒服。”
不大舒服卻又笑吟吟地跑過來？自然是有話說。謝啟功讓龐福下去大廚房看明日一早去宗祠的祭品，又讓下人們去門外廊下站著。
謝啟功笑道：“微平哪裡不舒服？”微平是謝榮的表字。
謝榮將懷裡的信掏出來放在案上，說道：“吏部員外郎郭興是季振元大人的學生，郭大人與我頗為投緣，前些日子他跟我說，皇上有意從庶吉士裡提拔兩位新科進士入翰林院任編修，他已經向吏部侍郎推薦了我。”
“這是好事啊！”
謝啟功聞言撫掌，立即從書案後轉出來：“本朝自開國以來便有非翰林不入內閣的規矩！雖然不見得個個翰林院出身計程車子都能入閣拜相，終歸那裡頭的人乃是清流士族身價非凡，你若能入翰林苑，那前途可就又不同了！”
驚喜之下，他的聲音未免就高了幾分，院角摘花的兩個人聞言都往屋裡偏頭望了望。
謝榮顯然沒有謝啟功這般大喜過望，他沉吟著，說道：“可是幾十號人裡想要拔這個頭籌出來，何其艱難。”說完他又看著謝啟功：“父親可知道我此番是為何事回來？”
謝啟功道：“是為什麼？”
謝榮起身望著窗外，院裡兩株冬茶花樹正開得奼紫嫣紅，樹下兩個小人兒正把腦袋湊成一處，商量著偷摘樹上的花。
他揚了揚唇，斂色道：“如今無論我想進哪個衙門，首先要緊的就是有人脈。同科能人眾多，朝廷並不是非我不可。沒有可靠的人脈，我就是被郭興舉薦了，也隨時有可能被頂下來。”
謝啟功訝道：“怎麼，這郭興實力還不夠麼？”
謝榮負手道：“一個吏部員外郎而已，自然差了點火候。”
謝啟功捋須沉思，片刻道：“你母親的意思是透過任家找上廣恩伯府。如今勳貴之家雖然大多沒落，可是到底是國家的功臣，也有面聖之機。再者，正因為勳貴如今沒落，曾家才更需要倚仗文臣，所以兩廂倒算是互利互惠。”
“此事我早知道，但父親此言差矣！”
謝榮看著窗外小小的謝琬不斷跳起來伸手摘花，眯眼轉過身來，說道：“莫說勳貴之家鮮少有能幹的後輩，難以與我結成聯盟，就是有，也十分靠不住。
“本朝至今已有了四位皇帝，宗親勳貴日漸增多，朝廷負擔加重，削爵減祿勢在必行。這之中成為頭批被宰的會是誰？只有像廣恩伯府之類最為不思進取又白拿朝廷祿米的幾家門第！如我去聯合曾家，那無異於是往絕路上走！”
謝啟功聽得一震，他到底不如兒子這般擅於分析局勢，如今聽知了這層，竟是不覺點起頭來。
“這麼說，任家這邊竟是行不通。”
“自然行不通！”謝榮斬釘截鐵說道：“上次我回信給黃氏之時，就在信中說的明明白白，我們只要與任家保持像以往一般的來往即可。過多地親近，來日若是曾家倒了，我們反是進退為難。”
謝啟功聽說兒媳婦竟然早知了這層，卻是又沒曾跟公婆透露出半字，面上也顯出絲不豫之色。不過還是謝榮的前途要緊，眼下並不是計較這些的時候，
