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戲社裡常有人登臺演繹三國劇目，街市貿易也在穩定運營，茶樓酒肆時常爆滿，江南一帶士子又開始廣開學社，議論時政，只因為眼下輔政的乃是一舉破獲漕運大案，後又率兵擒獲亂臣賊子的安穆王。
縱使屢護國公府被冷藏，他們也沒有因此失去安全感，因為有年輕英武的安穆王在。而且這個安穆王還極可能是他們未來的君主，他自幼便接受儲君教育，不算曠古絕今，但一定是可以堪比開國太祖的中興之主。
殷昱獲得了朝野一至的擁護，威望與日俱增，在永福宮裡，太子也開始事事問過他的意見。
無論如何，謝琬對樣的現狀是滿意的，客觀來說，殷昱會是個廣施仁政的君主，而他在西北戰事上的態度又讓人看到了他果斷的一面，他來做皇帝，總不會比他的祖父要差。
這日府裡又迎了楊氏。
她是為護國公而來。
自從從竇府回來之後，殷昱就忙著宮裡的事，謝琬主持著家務，並擔負起往來之事。護國公傷勢十分嚴重，時而昏迷時而清醒，她每隔兩三日便去看一回，陳復禮告知，隨時都有可能挺不過去。但這幾日看來尚能堅持，楊氏這一來，便顯得有些不同意味。
“國公爺醒了，說是要見王爺。”楊氏道。
如今整個霍家在謝琬面前氣焰都不如從前了，楊氏原本待她寬和，眼下也更見恭謹。終究殷昱會有後來的這些磨難，也是因為護國公夫婦的拖累。如今中軍營的兵權雖然還在霍家手上，不過營裡對於竇準之死的真相反應太大，霍家老小近來都不曾去軍營露面。
“是麼？”謝琬聞言站起來，連忙喚來孫士謙：“去看看王爺在哪兒。請他速速到護國公府來。”
說罷她看著楊氏：“我們先過去。”
到達護國公府，所見的氣氛跟這些日子以來沒有什麼兩樣，原先威武闊氣的門庭變得瑟蕭而陰沉。
楊氏引著她到了正院。霍老夫人妝容素淨地領著眾女眷在門口行萬福，謝琬頓了頓。扶了霍老夫人起來。才開始問話，殷昱就已經趕了過來，連日來的忙碌也讓他瘦了些，但是精神熠熠，只是眼下眉眼裡添了幾分憂色，進了門之後他直接問謝琬：“外祖父呢？”
護國公躺在床上，果然已經醒了，半個多月的時間。整個人已經蒼老不堪。
“昱兒過來。”他衝他招手。
殷昱走過去，半蹲在地，緊握著他的手：“外祖父。”
霍達興許對君主不忠，但無論如何，他對國家是忠誠的，這些年東海的安寧他功勞巨大，他對殷昱也是打心眼裡愛護的，這份愛護惠及了謝琬，那日在竇府，如果不是他護著她而失了提防。也許不會傷得這麼重。
有時候看事得從兩方面來看，謝琬再對霍家有些成見，在這份捨命保護面前。她也無法對他置之不顧。這是個視家族為一切的老人，在他眼裡，殷昱也是他的家族的一部分，所以作為殷昱，他可以秉公為竇準申冤，也可以心疼惠安太子，可他幾乎沒有立場去指責霍達。
“這個，幫我交給，皇上。”
護國公右手舉起來。將手上碩大的總督大印遞給他，“罪臣。愧對皇上，愧對子孫。”
交出了大印。就等於交出了兵權，這顆大印是霍家代代相傳的東西，是當初太祖皇帝許給霍家的榮耀，也是霍老夫人當初冒險與孝懿皇后達成共識的最終目的！
“遲早是要交的，殿下，沒讓人來收回，只是顧及這份翁婿的情義而已。他為我著想，我豈能讓他為難？你轉告殿下，還有太子妃，無論朝廷怎麼判霍家的罪，霍家全都接受，霍家子孫，也不得反抗與不服！這是我欠殷家的，欠竇家的，該！”
屋裡所有人包括霍老夫人，聞言全部都跪下來：“謹遵父親（祖父）示下。”
殷昱緩緩伸出手，將印接過來。
謝琬雖然不知道太子會怎麼給霍達定罪，但是總歸會對天下人有個交代。有些教義裡說人活著便是種罪孽，所以人要贖罪，而有些事情細想起來，有些罪孽的確是不應該，老天爺有空時總會安排清算，不是不報，只是時候未到。
一個人安逸久了，會害怕這份安逸離他而去，一個人風光久了，會害怕身邊的擁躉離他而去，一個家族也是如此，當它在一定範圍內傲立了一段時間，那麼漸漸地會被盛名所累，維持這份榮譽成了家族成員的責任，會驅使著他以此為前提去做一切事情。
彷彿這次醒來就是為了交代此事，接下來護國公又再陷入了昏迷，殷昱與謝琬留下來與霍世榜等
