昨天和今天的世界領袖

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Zerbst）公國的首府。在那個地區，有許多此類講日耳曼語的獨立小國，這些小國後來組成了日耳曼邦聯（GermanConfederation），最後歸入一八七一年新成立的德意志帝國（German　Empire）。

葉卡捷琳娜的父親，即安哈爾特…策布斯特的克里斯蒂安·奧古斯特（Christian　August）公爵，是十八世紀日耳曼貴族階層中一位領地不多的小公爵。儘管有些平庸，卻是一位忠貞的軍人，他虔誠、可靠、善良、認真負責，但又很呆板。後來，他娶了荷爾斯泰因…戈託普（Holstein…Gottorp）公爵的女兒約翰娜·伊麗莎白（Johanna　Elizabeth），這是一位野心勃勃的少婦，其家族與俄國及瑞典的皇室沾親帶故。約翰娜非常厭煩在彈丸之地安哈爾特…策布斯特的生活，她甚至討厭做母親。

葉卡捷琳娜是位意氣風發、聰明伶俐的姑娘，長得高挑苗條，有一頭長長的、閃閃發光的棕發和一雙明亮機靈的藍眼睛。但是她在孩提時期，生活並不是充滿溫情的。她的母親只是在挑她毛病或懲罰她時，才與她說話；而她的父親呢，雖然毫無疑問地寵愛她，但他像許多其他從疆場中拼殺過的人一樣，沉默寡言，不喜歡顯露自己的感情。

葉卡捷琳娜年輕時，值得慶幸的一件事情是從家庭女教師芭貝特·卡德爾（BabetteCardel）那兒學到了善良的本質。卡德爾是位受過良好教育的法國移民的女兒。葉卡捷琳娜後來描述她的老師時，說她“有一顆高貴的靈魂，淵博睿智的大腦和善良的心，她富有耐心、性情溫和、開朗快樂、正直又堅毅——總之，孩子就應該有這樣一位老師。”卡德爾讓葉卡捷琳娜閱讀法國大劇作家高乃依（Corneille）、拉辛（Racine）、莫里哀（Molière）以及詩人拉·方丹（LaFontaine）的作品。她誘導這個孩子向一切事物提出疑問，並相信她自己的常識。有時，這可給她的宗教老師惹了不少麻煩，這位老師不得不回答葉卡捷琳娜提出的以下問題：“如果上帝是無限仁慈的，他怎麼會讓人類遭受末日審判呢？”、“割禮是什麼？”

葉卡捷琳娜總是有使不完的勁。她對洋娃娃毫無興趣，卻喜歡蹦蹦跳跳的活動。雖然她是位小公主，父母卻允許她與當地的小孩一起玩耍；她完全像一個頑皮的男孩，常常在男孩們的打鬧遊戲中自然而然地充當首領。她甚至喜歡射鳥此種男性化的運動。

一七三九年，葉卡捷琳娜到基爾（Kiel）——位於荷爾斯泰因…戈託普（Holstein…Gottorp）的一座小城——拜訪母親的表兄，在這裡，葉卡捷琳娜遇到了她的二表兄，十一歲的彼得·烏爾利希（PeterUlrich）。這位表兄是瑞典皇室之一支，擁有瑞典國王寶座的繼承權；作為沙皇彼得一世（又稱彼得大帝）的孫子，這位年輕的貴族也有可能被選作統治俄國的君主。十歲的葉卡捷琳娜認為他身材瘦小羸弱、枯燥乏味、呆頭笨腦，一心只想玩他的木偶兵。但所有的母親卻在竊竊私語，談論這位可能的王位繼承人，滿心希望自己的女兒有朝一日能嫁給他。

葉卡捷琳娜大帝（5）

葉卡捷琳娜認定自己的容貌魅力不大，吸引不住小公爵。但她開始刻意地對鏡修飾自己。在*裡她寫道：“我天生的醜貌一去不復返了。儘管我不過是個小女孩，但皇后的稱號使我覺得悅耳動聽。此後，我周圍的人常拿他來取笑我，漸漸地，我開始覺得自己命中註定要做他的妻子。”

隨後，一七四一年十二月六日，俄國的一場宮廷政變結束了兩歲的伊凡六世（Ivan　Ⅵ）和他母親利奧波多芙娜（Anna　Leopoldovna）的統治。彼得大帝的女兒伊麗莎白（Elizabeth）登上了俄羅斯的王位寶座。她把荷爾斯泰因…戈託普的彼得封為大公及其皇位的繼承人。一旦葉卡捷琳娜的表兄在俄羅斯改名為彼得·費奧多羅維奇（Peter　Fyodorovich），並改信俄國東正教，她本人也將要隨之飛黃騰達了。

一七四二年七月，普魯士國王腓特烈二世（Frederick　Ⅱ）擢升葉卡捷琳娜的父親為陸軍元帥。兩個月後，女皇伊麗莎白送給葉卡捷琳娜的母親一幅嵌於寶石中的自畫像。或許這兩件事純屬巧合，或許是女皇在施用高明的政治手腕。如果彼得繼承俄羅斯的王位，他必須香火不斷，以保證王位後繼有人。他必須要結婚，但伊麗莎白不想締結費力的聯盟，也不想樹敵。因此，為彼得擇偶必須小心謹慎；