昨天和今天的世界領袖

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忘了佩帶劍穗。一名年輕衛隊下級軍官跪到她跟前，呈上他本人的劍穗。他名叫格里高利·波將金（GrigoryPotemkin）——葉卡捷琳娜是不會忘記這個名字的。

葉卡捷琳娜大帝（3）

檢閱部隊之後，葉卡捷琳娜得知喀琅施塔得的艦隊拒絕為沙皇效勞的訊息，她欣喜若狂，起草了一份要由她丈夫簽署的退位書，退位書中說彼得自願永遠放棄王位和屬於皇帝的權力。六月二十九日，彼得毫無反抗地在退位書上簽字，葉卡捷琳娜下令將他帶到聖彼得堡郊外他的夏宮，由奧爾洛夫兄弟負責看管這位前任皇帝。

儘管一下子就得到了公眾的擁戴，但葉卡捷琳娜知道，只要合法的沙皇還活著，她的王位就永遠無法確保。雖然當時彼得三世被公認為一個惡魔，但葉卡捷琳娜清楚地意識到這種看法隨時都會改變。她同樣明白，沒有任何東西比一個合法的、受監禁的沙皇對她的王位構成更大的威脅。

彼得一向體弱多病，前些日子的高度緊張更讓他付出慘重的代價：不久便身染沉痾。如果沙皇死了，自然有利於葉卡捷琳娜及其黨羽，雖然如此，葉卡捷琳娜還是立刻派彼得的私人醫生前去給他治病，彼得的病情因而得以好轉。

然而，在一七六二年七月六日夜晚，也就是葉卡捷琳娜奪得王位後的第七天，她收到一封來自阿列克謝·奧爾洛夫的字跡潦草的便函。信中寫道：“小母親，他已不在人世了，但無人企圖殺害他。我們怎敢斗膽對前任皇帝下手呢？然而，事情竟發生了。晚餐時，他與巴利亞廷斯基親王（Prince　Bariatinsky）發生口角，我們還未來得及將他們兩位分開，他就去世了。我們甚至記不起我們都做了些什麼事。但我們同樣都罪該萬死。請陛下或是寬恕我，或是下令賜我死罪。如果陛下發怒，太陽將不再為我發光，我的靈魂也將永遠消失。”

葉卡捷琳娜嚇呆了。雖然她曾希望彼得死去，但並未下過這樣的命令——她滿有理這樣做。如果真的這樣做了，將會使她的聲譽永遠被玷汙。第二天，她簽署了一份文告，宣佈彼得病逝。文告中宣稱：前沙皇彼得三世因上帝的旨意，死於劇烈的腹絞痛所引起的大量出血。而事實上，彼得是被勒死的。

儘管葉卡捷琳娜朝廷的文武大臣和許多外國觀察家都確信沙皇是被謀殺的，但俄國人民正沉浸在新主登基、普天同慶的歡樂之中，不願輕信那些有損葉卡捷琳娜形象的猜測。最終，葉卡捷琳娜坐穩了寶座。

第二章：通往莫斯科之路

葉卡捷琳娜大帝性情變化多端，反覆無常，充滿矛盾。她時而*專斷，時而寬厚忍讓；時而聰明絕頂，時而粗心糊塗。有時，她異常寬容，有時卻又殘忍無比。她個人同情由當時西歐進步的社會哲學家們所倡導的自由主義思想，然而作為俄羅斯帝國的專制統治者，其政策施行卻又常像一位冷酷的、老謀深算的暴君。她有很強的自律性，卻又恣意放縱情慾；但是這些矛盾絲毫不能動搖她堅強的意志。事實上，正是這些性格上的矛盾，使她對俄羅斯愛的感受，既複雜而又千變萬化。雖然以後她所遇到的諸多問題使她變得不太寬厚，但毫無疑問，她在治理國家之初，確實希望做到正義、仁慈與理性。

葉卡捷琳娜與其他統治者不同的地方是：她的宮闈醜聞比她的治國本領，更聞名遐邇。她的*韻事震撼全歐，而她的名字葉卡捷琳娜也逐漸成為一種象徵：代表荒淫無度的情慾，而不是卓著的天分。

然而，當葉卡捷琳娜處理國家事務時，她決不魯莽草率行事。實際上，她是當時俄國一位完美的君主。那時俄國社會中的一些知識精英，心中正滋長著一種騷動不安的情緒以及對改革的渴望，葉卡捷琳娜的思想正是這一事實的反映，她憑著過人的才智和鋼鐵般的意志，開始管理這個由眾多的亞歐民族構成而幅員廣大的俄羅斯帝國，並使之文明化。這位非凡的女性及時地使她的國家走出了中世紀，進入一個至少能與其他同時期先進的歐洲文化相媲美的發展階段。　。。

葉卡捷琳娜大帝（4）

葉卡捷琳娜大帝出生於一七二九年四月二十一日，父母給她取名為蘇菲亞·奧古斯塔·弗裡德里卡（Sophia　Augusta　Frederica）。她的出生令其父母極度失望，因為他們強烈渴望得到一個兒子。但事實上，她是否受洗過，仍然是一個疑問；在她的家鄉——日耳曼小鎮施特廷（Stettin）——的教堂登記冊中，沒有關於她出生或受洗的記載。這座小城是“安哈爾特…策布斯特”（Anhalt…