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羅四海與裴家夫婦打交道久矣，知道裴家娘子是個聰慧的，便是裴記能有今日興盛，這裴娘子在其中出了多少力，他卻是知道的。況書香與羅夫人交好，又與羅桃依掛著師徒之名，話裡話外自然透著一團和氣：“裴氏，你雖是個孝順媳婦，但裴周氏在堂上犯的錯，自然該她來承擔。”
裴王氏與趙如玉對視一眼，婆媳心中俱是同一個念頭，瞧這城守老爺對著書香說話的態度，分明不是當犯婦看待的，難道是……目光已經不由自主往裴東寧兄弟身上去瞧。
裴九與裴十六此刻也發現了跪趴在一邊的兒子，無奈裴周氏吃了教訓，他們也不敢當堂在胡說什麼，只能以眼神示意。
裴東寧與裴東海此刻跪趴在地，與裴東明腰背挺直的跪著截然不同。兩個人共貪了不下七百兩之數，以裴家父威之盛，哪敢再看自家父親眼色，想到回去要被暴揍，就恨不能死，目光躲躲閃閃，哪敢回看自家人眼色？
堂上一片肅穆，羅四海俯視堂下，“裴東明，你妻自請下堂，你可同意？”同意才怪，他這不過是白問一句。
裴東明向來疼媳婦兒，這事相熟的人無不知曉。
果然，裴東明道：“稟城守大人，我妻自進了裴家門，賢淑溫惠，上敬高堂，下育幼女，對夫君凡事無不聽從，實乃賢妻，便是家母逼她自請下堂，草民也堅決不願意！”他說的氣憤難言，堂下聽眾更是群情激憤，已有人議論起來。
“都聽說這裴娘子是個好的，難得的賢妻，不然裴掌櫃怎的能在兩三年間置了這麼大家產？況方才她還自請代婆婆認罰，這般孝順的媳婦兒可難找。再看這當婆婆的，可真是尖酸刻薄又狠毒……碰上這樣婆婆，就算孝心一片又如何？”
聲音不高不低，偏偏傳進了裴周氏的耳朵，她面上本來就火辣辣作痛，聽了這話更是恨不得當堂將臉捂起來不教人看見，心中暗恨書香會作戲，先時明明衣鬢整齊，吃虧的是她們婆媳婦才對。被老鐵扔出去差點將一把老骨頭扔散了架，到這會屁股還疼的厲害，可是這等隱秘地方，當真說不出口，更不能示之於眾。
“既然這樣，那本官作主，裴娘子還是回家好生與你夫君過日子罷。”
“稟城守老爺，非是小婦人定要自請下堂，而是……而是婆婆與大伯母容不下小婦人，今日聽得夫君自告自身，衝進小婦人的院子裡，便是一頓暴打。”書香流著淚拉過小鐵，哽咽泣訴：“老爺請看，這是小婦人收的義子，今日婆婆與大伯母帶著兩位弟妹前來小婦人院子裡，想要將小婦人母女趕出去，小婦人的義子上前去攔了一攔，這孩子便被婆婆抓爛了一張臉，打成了這樣。連身邊的丫環都不能倖免，這般的日子如何過得下去呀？還不如聽從了婆婆，自請下堂的好。”說著她便當堂大哭起來，語聲悲泣哽咽，直令得聞者傷心，見者落淚，全然一個被惡婆婆逼的走投無路的可憐媳婦樣。
堂下不論男女，皆無限同情起書香來，更有那心軟些的婆婆，想起自己半生受婆婆轄制，或有那受了婆婆氣的，無不感同身受，也有紅了眼眶的。
羅四海注目去瞧，見小鐵與書香身後的丫環臉上都帶著傷，書香雖然低頭哭著，但髮髻凌亂，頰邊許多碎髮，頭上首飾七零八落，心內暗暗嘆息這裴家人品行卑劣，更是打定了主意要替裴東明夫婦作主。
裴東明語聲含悲道：“稟城守大人，草民三生有幸才娶得這般賢妻，況與她成親，當初乃是奉旨，輕許她下堂離去，豈不是抗旨？”
“不錯，聖上賜嫁，裴氏又賢淑溫厚，豈能輕易下堂？”羅四海重重拍響驚堂木，堂下又是一片肅靜，他開口又問道：“聽得裴東明早在投軍之前，已與父母分家另過，可是真的？”
堂下裴十六躊躇了一下，才道：“稟老爺，是有這回事。”
羅四海又問裴九：“裴東明過繼給你兄弟，當初可是入了祖譜，再不能更改的？”
裴九隻能答：“是。”
“既然如此，三家便再無錢財瓜葛吧？”
這事，裴九與裴十六自然無從反駁。他兄弟倆個這會還在好奇，裴東明今日進了公堂所為何事。
堂上那高坐的城守老爺已威嚴道：“裴東明今日自告失察之罪，又告胞弟與堂弟掌管慈安堂，犯了貪瀆之罪，”話音未完，裴周氏已經與裴王氏尖叫了起來：“老爺……老爺，他在胡扯……”
羅四海猛拍驚堂木：“擾亂公堂秩序，給本官掌嘴！”
差役撲上來捉了裴王氏與裴周氏各堂了五下，將她們扔在地上，站回原位。堂上堂下重
