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昏暗的樓梯上又出現了一張非常親切、卻又因為好奇而變得非常俗氣的臉，這是克羅波爾太太，她偷偷地朝這位英俊的貴族看了一眼，隨即消失不見了。
克羅波爾拿著帽子笑容可掬地走向前來，他欠著身子，簡直有些象在點頭哈腰。
陌生人一言不發，做了一個手勢詢問他。
“先生，”克羅波爾說，“我來問一聲我該怎麼稱呼您：是大人，還是伯爵先生，還是侯爵先生？……”
“稱先生吧，馬上就稱我先生吧，”陌生人帶著不容爭辯又不容反駁的傲慢聲調回答。
“我來打聽一下先生昨晚過得怎樣，先生是否有意保留這套房間。”
“是的。”
“先生，發生了一件事，我們事先沒有考慮到。”
“什麼事情？”
“路易十四陛下今天要到我們城市來，而且要在這裡住一天，也許是兩天。”
陌生人的臉上流露出萬分驚訝的表情。
“法國國王來布盧瓦嗎？”
“他正在路上，先生。”
“那麼，我更有理由留下了，”陌生人說。
“太好了，先生，不過先生還要保留整套房間嗎？”
“我不懂您的意思，為什麼今天我就應該比昨天住得小一點呢？”
“因為，先生，大人請允許我說，昨天在您選擇您的住所時，我不應該定出一個會使大人以為我預先估計了大人財源的價格…… 至於今天……”
陌生人臉紅了，他的腦海裡立刻閃過一個念頭；有人懷疑他窮，並且在侮辱他。
“那麼今天，”他冷冷地接著說，“您的估計呢？”
“先生，我是一個講究禮貌的人，感謝天主！儘管我看上去是旅店老闆，可我有貴族血統；我父親是已故元帥昂克爾先生的軍官兼僕人。願天主保佑他的靈魂……”
“這點我並不懷疑，先生，不過我希望知道，馬上知道您的問題涉及什麼。”
“先生，您太通情達理了，您不會不明白我們這裡是個小城市，將會被整個宮廷擠滿，所有的房子將住滿人，房租可要大大上漲啦。”
陌生人臉更紅了。
“請講條件吧，先生。”他說。
“我這樣做很猶豫，先生，我在尋求一筆誠實的收入，我想做一件事，但我又希望不要做得失禮，也不要顯得粗暴，……不過您佔的這套房間是最大的，而您只有一個人……”
“這不關您的事。”
“噢！當然羅，我並沒有打發先生走。”
血直往陌生人的太陽穴上湧；他朝這位昂克爾元帥先生的軍官的後裔，可憐的克羅波爾盯了一眼，要不是克羅波爾由於切身利益而被釘在原地的話，這一眼早就使他躲進那塊有名的壁爐石板下面去了。
“您要我走嗎？請解釋吧，別吞吞吐吐的。”
“先生，先生，您沒懂得我的意思。我這樣做是很體貼的，當然我沒解釋清楚，也許先生是外國人吧，我從口音裡聽出……”
的確，陌生人講話小舌顫音發得有些沉濁，這是英國人發音的重要特徵，就是講一口最純正法國話的英國人也改不了這種口音。
“因為先生是外國人，我是說也許您沒懂得我話中微妙的語義區別。先生佔有三間房，我要求先生能夠放棄一到兩間，這可以減少您許多房租，我的良心也可得到寬慰，事實上，在房租有幸定得相當合理時，要不合理地提高是使人很難受的。”
“昨天租金多少？”
“先生，一個路易，包括伙食費和照料馬匹的費用。”
“好，那麼今天呢？”
“啊！困難就在這裡。今天是國王駕臨的日子；如果宮廷人員來借宿，白天的房租也要算在裡面。這樣每個房間兩個路易，三個房間共六個路易。兩個路易，先生，是小意思，可是六個路易就相當多了。”
陌生人的臉剛才還是通紅的，現在變得非常蒼白。
他狠了狠心從口袋裡掏出一隻繡有紋章的錢袋，小心翼翼地把它捏在手心裡。這隻錢袋千癟、鬆軟、空空的，這一切都沒逃過克羅波爾的眼睛。
陌生人把錢袋裡的全部東西都倒在手上，共有三枚雙路易，值六個路易，正好是客棧老闆要的數目。
可是，克羅波爾剛才要的是七個路易。
他瞧著陌生人，好象在對他說：“還有呢？”
“還缺一個路易是嗎，老闆？”
