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看到一個堅強、健壯、機智的人，也許是法蘭西最傑出計程車兵，我決不相信您這樣一個人需要休息。”
“啊！陛下，”隊官辛酸地說，“過獎了！陛下使我感到不安，真的！堅強、健壯、聰明，勇敢，軍隊中最出色計程車兵！但是陛下誇大了我僅有的一點長處，以致不論我如何看再我自己，的確連我自己也不認識自己了。如果我自負到對陛下的話只相信一半，那我將把自己看作是一個了不起的、必不可少的人；我將說一個集中了這麼多優秀品質的僕人是無價之寶。可是，陛下，對我一生的估價，應該說，除了今天，我認為是大大低於我的價值。我再說一遍，陛下言過其實了。”
國王皺起眉頭，因為他看見隊官的話裡夾雜著痛苦的嘲諷。
“噢，先生，”他說，“讓我們坦率地討論一下問題，您說，是不是您不願意為我服務了？好，不要轉彎抹角，我要您大膽直率地回答。”
隊官的神色相當尷尬，他把帽子放在手裡揉了好一陣，聽到這裡，他抬起了頭。
“噢，陛下，”他說，“這可以使我稍許好受一些，對於如此坦率地提出來的問題，我將同樣坦率地來回答。說真話是件好事，不論是由於心中得到寬慰而感到高興，還是由於這種事情比較罕見。因此我將把真情告訴我的國王，同時請陛下寬恕一個老兵的直率。”
路易瞧著隊官，他不安的動作表明他非常焦急。
“嗯，那麼請講吧，”他說，“我急於聽到您要對我說的真情。”
隊官把帽子扔在桌子上；他那張充滿智慧、很有軍人氣派的臉突然變得異乎尋常的威嚴和莊重。
“陛下，”他說，“我不再為國王服務是因為我感到不滿意。在這種時候，僕人可以象我做的那樣恭恭敬敬地走近他的主人，呈上他的僱用契約，把工具交還給他，向他彙報交他管理的現款帳目，然後說，‘主人，我的工作結束了，請付給我錢，然後我們分手吧。’”
“先生，先生！”國王大聲說，臉氣得發紫。
“啊，陛下，”隊官回答，同時又彎了彎腰，“我比任何僕人都更尊敬陛下，不過，您剛才命令我說真話。現在我開始說了，那就必須把話說清楚，即使您不讓我說。”
路易十四無需告訴他說繼續說下去，隊官臉上繃得緊緊的肌肉顯示了他的決心！國王看著他，驚奇中夾帶著欽佩，這時隊官繼續說下去。
“陛下，正如我說的，我為法蘭西王室服務快三十五年了；在這期間很少有人會用壞和我同樣多的劍，而我講的劍都是好劍，陛下。在我還是個孩子時，我除了勇敢之外，一無所知，那時您父王還以為我是個成人。等我成人後，陛下，目光敏銳的黎塞留紅衣主教把我當作敵人。陛下，您很可以在您王宮的秘密檔案室裡把這個獅子和螞蟻互相敵視的故事從頭至尾讀讀。如果您從來沒有想到要這樣做的話，那麼您就這樣做吧。這個故事值得一讀。這是我對您說的。您會讀到獅子最後終於疲倦，乏力，氣喘吁吁，求饒了，不過得說句公平話，他也饒恕了螞蟻。噢！這是一個美好的時代。陛下，到處是戰爭，就象塔索①或者阿里奧斯托②的一首史詩！那對代的所有奇蹟對於我們是不值一談的。我們這個時代是不會相信的。五年中我每天都是英雄，這至少是一些有名望的人對我這樣說的；相信我，陛下，一個足足當了五年的英雄！而我相信這些人對我說的話，因為這些人都是非常有眼力的，他們是黎塞留先生、白金漢先生、博福爾先生，還有雷斯先生，此人在街壘戰中也是一個傑出的天才！最後是國王路易十三，甚至王后，令堂大人，有一天她誠懇地對我說了一聲‘謝謝！’我也不知道曾為她幹過些什麼事。請原諒，陛下，我講話太放肆了；可我向您敘述的，我已榮幸地對陛下說過，是歷史。”
國土咬著嘴唇，猛地跌坐在一把扶手椅裡。
“我使陛下感到煩惱，”隊官說，“唉！陛下，可這些都是真話！真話是無情的女伴，身上佈滿了鐵刺，遇到誰就傷害誰，有時還會傷害把它講出來的人。”
“不，先生，”國王回答，“是我要求您講的，請講吧。”
“在為國王和紅衣主教服務之後，就是為攝政王后服務。陛下，在投石黨運動中我也英勇地參加了戰鬥，可是沒有過去那樣打得好。人們都不如從前那樣有勁了。但是我還是象從前一樣率領陛下的火槍手衝鋒陷陣，那些驚心動魄的場面在部隊的記事本中有載錄。那時我運氣好！我是馬薩林的寵臣；隊官到這裡來！隊官到那邊去！隊官去右面！隊官去左面！在法國每一
