慶熹紀事

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人之常情，你家牧場比之胡家可不算小，若為朝廷所徵，也是兩千匹以上的數目，不知李兄心裡又作何想？”

李師道：“我不是在乎家產的人，打仗要用，徵就徵了。只是我家牧場現在是我妹妹管著……”

正說著，忽聽李怒呼道：“喂，你們！這裡既然不成事，還不快上路，去別家牧場遊說？磨磨蹭蹭的招人厭。”她響亮地吹了聲口哨，才伸出左臂，那隻灰鷹便撲騰騰扇著翅膀落在她鮮紅的衣袖上。

“好！”陸過笑道，“等我片刻。”

“也等我一會兒。”李師忙跟著陸過跑去收拾行李。一路再更西行，兩天之內又走了五六家牧戶，聽得陸過是征馬來的，最後都不免婉拒。陸過不急不躁，隨李怒等人轉折北上，途中聽他們笑談白羊牧戶的風俗瑣事，甚覺有趣新鮮，倒忘了旅途勞頓。不久便過了白枝山，此處水草固然豐美，卻因最近一兩年屈射人零星南下，各家牧場頗有不堪其擾者。

陸過訪了兩家大牧戶，便尋到了劉家牧場。早就聽李怒、詹七說起劉家當家的乃是守寡的少奶奶，領著十一歲的幼子度日，經營頗具手段，堪稱女中的豪傑。然而兒子孝順，夥計忠厚在這個世道還是不夠，他們孤兒寡母實不敢再於白枝山以北放牧，正在打算將牧場撤回大杉府內。陸過徑直說明來意，又道：“夫人，再過兩三年正是公子進學的年紀。公子雖然孝順，然而在下竊以為不宜在草場過多操勞，畢竟學業為上啊。”

“將軍言之有理。”劉夫人頷首，“可這一攤家業是祖宗留下來的，不敢輕言荒廢。”

陸過道：“劉家牧場的馬為朝廷徵用，於國於家都是了不得的好事。過得幾年戰事已定，公子也長大成人，正是牧場恢復元氣的時候，豈不正好？”

劉夫人原本就有將牧場變賣的打算，無奈劉家的產業在自己寡婦手中斷送，這聲名太過難聽，遂一直不便妄動。今日她聽陸過征馬之議，其他暫且不論，先省卻了眼下的麻煩，就已有七八分稱了她的心意，只是計較那一半借款，不得不做沉吟。

陸過卻道：“夫人的情形卻與眾不同。布政使大人早對在下說明，征馬一事雖要緊，卻須顧得濟困惜弱，褒善貶惡。夫人節孝之家，更為朝廷大計捐獻馬匹，如何不讓人欽佩。”他從懷中取出官庫的銀票，展在劉夫人面前，又道，“這是布政使司的褒獎，夫人切勿推辭。”

劉夫人略略掃了一眼，心中默算可獻馬匹的數量，正是那一半借款的數目，心中大喜，道：“朝廷急用馬匹，白羊牧戶責無旁貸，自當踴躍捐獻，這等褒獎如何敢當。”

“夫人過謙。”陸過道，“國庫空虛，此次征馬，只得暫且拖欠牧戶一半的款項，夫人多多見諒，待殲滅匈奴，定會將欠款歸還。”

劉夫人見戰後還可再得一半的馬款，更是沒有不應允的，當下便命夥計準備啟程事宜，直往白羊州獻馬去。

陸過如法炮製，又說動兩家小馬場，按半賣半借的名義獻出馬來。不幾日布政使司所贈的牌坊也樹在了劉家門前，難得劉夫人伶俐，對陸過所贈的款項隻字不提，人人都道她顧全大局，巾幗卻氣概過人，一時宣揚轟動白羊州，牧戶中無人不知。先前拒絕陸過的牧戶更覺臉面盡失，一時也沒了計較。

陸過見時機成熟，終於客客氣氣地拜訪呂家。

呂家的東家呂彤早聽到了風聲，笑盈盈迎了陸過進來，吃著酒，只等他問正事。不料陸過只與他談論養馬之道，隻字不提征馬之事。呂彤終於忍不住道：“早聞將軍來白羊征馬，如今徵到什麼數目了？”

陸過苦笑道：“說來慚愧，這次來，確實未得撥夠朝廷銀兩，因此開口說借馬，牧戶都顧慮生計，眼下還不曾有什麼進展。”他說了這麼一句，便又岔開話頭，聊起匈奴馬與白羊馬的優劣來。

呂彤按捺不住，道：“征馬、征馬！難道我呂家牧場的馬就不入將軍的眼麼？”

陸過訝然道：“豈敢！呂莊主何出此言？只是先前胡家老伯已然婉拒，在下想胡、呂兩家本是秦晉之好，從來同氣連枝，不敢再碰釘子了。”

“哼！”呂彤慍道，“什麼同氣連枝，他胡老兒不過在乎幾個小錢，如何與我相比？何況朝廷體恤，畢竟是半價，總比什麼都沒有強！”

似乎大出陸過意料，“呂莊主……”

呂彤擺了擺手道：“這件事我已聽說多日了，我好好地掂量了一番，覺得此事關係中原氣數，我們一己私利不可與之同日而語。且不說別人，就是劉家的小寡婦也識大體，難道我還不如她婦道人家麼？”