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知縣宋泰雖知道賊人定會大舉來援，但真看到一夜之間將興化城重新圍得水洩不通的賊兵時，還是忍不住心跳了起來。
城外的賊兵實在太多了，視線內皆是賊人旌旗，加上原先圍城賊人，只怕不下萬餘之眾。並且來援的賊兵顯然不同之前賊人，衣甲俱利，旗幟分明，看著很是精銳，想來是傳聞攻打揚州的賊軍主力過來了。
“先生，今日怕是你我為國殉忠的時候了。”
宋泰朝身邊一位中年儒士苦笑一聲，臉上並無害怕之情。自拒絕出降決意守城那刻起，他這位興化父母官就已經做好身死的心理準備。
“我李氏滿門一百三十八口，縱是婦孺皆在城上助戰，便是早就存了報國之志，只可惜這城中百姓無辜。”
中年儒士名李興文，舉人功名，曾在河南某府做過教諭一職，後見河南賊亂便辭官回鄉。
李家始祖早年隨蒙古大軍自西域來，曾為蒙元駐揚州的達魯花赤，後紅巾興起其祖不敵紅巾避隱鄉野，至李興文這一代已是九世，除鼻樑高大外，早已沒了西域人特徵。
本朝，李家出過一位進士，官居戶部侍郎，得這位曾祖福佑，李家如今已然是興化有名的望族，光田地就多達數十頃，家中奴僕也多達二百餘。
李家這位做過戶部侍郎的曾祖就葬在揚州西門那高丘之上。之所以未返鄉歸葬，卻是這曾祖臨終前遺言，謂祖先非中國之人，來中國之後初葬揚州，因而其李家之根是揚州而非興化。
每年，李家都要派人去揚州西門外祭掃祖先，並使銀錢將那高丘他人之地盡皆買下，又僱人照應打理，種樹栽花。久而久之，那揚州李氏祖瑩所在高丘便是綠樹成蔭，成了揚州人夏日常去的避暑之地。
賊人自鹽城縣來攻打興化城，李家第一個動員奴僕支援知縣宋泰守城，並號召城內士紳大戶出人出糧，又因賊人缺少攻城器械並部署雜亂，故而雖被圍一月有餘，興化城卻始終沒有被賊人奪下。
只是今日看來，怕是這城沒法再守了。
李興文輕嘆一聲，城外賊軍主力無論人數還是裝備都足以和他當年在河南見到的闖賊精兵可比了，而城上不過是幾千青壯而矣。
以賊人習性，破城之後，城中必是無一人可活。
“給你一千人，一個時辰，夠不夠？”坐在馬上的陸四抬起手中馬鞭指向降將劉定生。
“一個時辰？”
劉定生頭皮發麻，別看這興化城小，可城上防禦卻有章法，否則先前圍城的淮軍也不可能久久不克。
“一個時辰，”
陸四放下馬鞭，朝興化城牆看了眼，淡淡說了句，“不夠的話，砍你腦袋。”
“啊？”
劉定生嚇得“撲通”跪下，“都督，一個時辰肯定不夠，還請都督能再寬容一個時辰！兩個時辰，末將誓取此城！”
陸四沒有看劉定生，只是吩咐了一句：“計時。”
立時有兩個旗牌親兵將一半人高的物件抬到了陸四馬前，此物名自鳴鐘，乃是西洋人的計時工具，得自於沈園。
此自鳴鐘據說最早是西洋和尚獻給明朝萬曆皇帝的，因為精思神巧很得京師及江南富人喜愛，所以澳門那邊的西洋教士及商人便常年捎帶此物賣於明朝富人。
沈園的主人就買了一座，急於逃命沒來得及帶上這座鐘，結果落在了隨後入住的陸四手裡。
因為沒有準確的時間計量，以及對這個時代時辰概念的模糊，陸四見到這座自鳴鐘自然喜歡的緊，但他沒有將此物單純當做是家裡知道時間的工具，而是用在了軍事上。
他需要隨時隨地都曉得現在是幾點幾刻。
於是，這座鐘就出現在了興化城下。
知道沒有任何商量餘地的劉定生不得不咬牙帶著陸四分給他的一千名降兵準備攻城。
面對淮軍第一鎮近萬兵馬的威逼，劉定生可是生不出半點反水的念頭，他將這幫降兵的軍官召集了起來，很是明確的告訴他們一個時辰若拿不下興化城，陸都督會砍掉他的腦袋。不過在他死之前，一定會砍了這幫軍官的腦袋。
一層一層的重壓，一層一層的威逼，使得這一千降兵在攻城時爆發出了驚人的戰鬥力。
很快，興化城牆上空就響起了喊殺聲和慘叫聲。
一架架雲梯上是奮不顧身往上湧的降兵，他們執盾擋在頭上，上面的飛落下面的又迅速攀上。
攻城的激烈程度遠超之前以淮軍風字營為主的攻勢，那些被髮了雙甲的死
