大明帝國的黃昏

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不可能持續了十一年而仍懸而未決要繼續下去。

萬曆二十一年（1593年）八月，一顆彗星橫穿夜空，照亮了大明帝國廷臣們的眼睛，也照亮了當時首輔王錫爵的眼睛。他趁機向萬曆密奏：“您是天之子，太子是您的兒子。您如今不承認您有兒子，老天發怒了。”

萬曆躲在深宮裡修煉他的斷頭###，是年，皇太后生辰，王首輔又密奏：“皇上不要拖了，請立定國本。”

萬曆道：“萬一皇后生子，該當如何？”

王首輔回答：“十年前，您這樣講還可。皇長子已經十三歲了。您聽過哪一朝太子到十三歲時還大字不識的嗎？”

萬曆聽了此話似乎有所觸動，據史載，他“頗感動”。在這感動之下，他在同年的十一月二日，下令，要皇長子“出閣講學”。萬曆二十二年（1594年）二月四日，皇長子朱常洛正式出閣講學。

大臣們見事情有了轉機，馬上發動進攻。萬曆二十四年（1596年）二月，禮部上疏，皇長子年近十五，應行冠禮。這其實就是要讓萬曆先立朱常洛為太子，然後以太子冠服行冠禮。

萬曆給出的回答是：“知道了。”

萬曆二十五年（1597年），無數大臣都提出這樣的請求，月月不斷，萬曆給出的回答是：“不報。”大臣們依舊堅持，一直到了萬曆二十九年（1601年）九月，他才冊立朱常洛為太子。

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國本之爭（3）

長達十五年的國本之爭至此才告一段落，但並沒有徹底結束，這是後話。

萬曆與朝臣對國本你來我往的爭鬥告訴了我們這樣一件事：皇帝雖然擁有至高無上的權力，但這種權力在祖宗成法與傳統道德上面還是要受到一定的限制。特別是在廢長立幼這種違背封建統治的傳統規範面前，萬曆幾乎找不出任何跳出這個層面的理由來加以抗爭。他所能做的只是不理，也就是斷頭政治的另外一種表現。

從各種史料看來，萬曆之所以會認輸，並不是群臣們打敗了他。當初，他為鄭貴妃寫過立朱常洵為皇太子的字據，並且讓她用金盒密封儲存。誰知若干年後開啟一看，蟲子居然把字都吃光了。他不由得感嘆了一句：“這是天意。”另外，就在萬曆二十九年（1601年）九月前，他與鄭貴妃產生了矛盾。他感情一衝動，就決定冊封朱常洛為太子。

這場矛盾大概只是個誤會，當時他得了病，喜歡天天睡覺。每次醒來時都發現是王皇后在自己身邊，並且面有愁容。鄭貴妃只是偶爾來侍寢，可總是神色如常。我們知道，人一得了病，神經就很脆弱，一點點小事在病人眼裡看來都是很大的事。

鄭貴妃從這件事上應該得到一個教訓，就是以後在病人面前無論悲傷與否都一定要悲傷。另外，他的母親李太后曾經問過他，為什麼不立朱常洛為太子。萬曆當時就把自己母親曾經也是宮女的事忘了，說了一句：他是宮女的兒子。

李太后聞言大怒，道：你也是！

這些都是野史所載，至於是否真有其事，我們沒必要探究。但從李太后曾與張居正合作過來看，這位肯為大明江山著想的皇太后肯定是站在大臣們與朱常洛一邊的。

國本之爭的確是一件萬曆朝的大事，這種“大”表現在：諸多大臣都不同程度地被懲罰，黨爭在這期間開始。最為嚴重的是，朱常洛在沒有父親的關懷下生活了近十五年，又沒有受到太子該受的教育，其心理性格早已被嚴重扭曲，加上沒有知識的指導，這一切都促使明朝滅亡的黨爭如火如荼起來。其責任，就在他父親萬曆，是萬曆怠政的同時也斷送著大明的未來。

梃擊案後的驚鴻一現（1）

朱常洛三十四歲那年的端午節前一天，氣候宜人，他在自己的慈慶宮裡看外面的宮女準備迎接端午的物品。到傍晚時分，忽然有一名男子手持木棍，衝進了慈慶宮。他順利地衝過了第一道徽音門，因為門兩旁根本就沒有人。在衝第二道麟趾門時，他遇到了阻攔。阻攔他的是兩個六十多歲的老太監，行動已非常不便，別說攔人，走路都費力。該名男子見狀，揮舞棍子將兩人打倒在地，直接就衝到了慈慶宮大殿前，正要跨越石階而上時，一位七十多歲的東宮當日值班太監發現了他。值班太監驚慌失措，他以為這位手使棍子的人是一位武林高手，連闖二門，又奔到了大殿。

他大聲呼喊，從各個角落裡衝出了七八個太監，將此人圍起來。此人把棍子左揮右舞，太監們發現，他的棍法很潦草，若是會功夫，也是三腳貓，就發聲喊，一起