崇禎皇帝

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錢龍錫沉吟道：“毛文龍據守東江數年，對建虜多有牽制，如鯁在喉，心存顧忌，便是有功，還當以用之為上。皇上英明，遼東若有大事，難以獨斷，當急報京師，以免皇上生疑。”

袁崇煥深施一禮，感激道：“學生記下了。軍情緊急，皇命在身，不敢遲緩，學生想連夜動身，前往寧遠。閣老可還有指教？”

“元素要下逐客令了？哈哈哈，皇上既命你不必陛辭，老夫也不敢再逗留了。老夫就在京裡等候佳音。”

袁崇煥送錢龍錫出門上轎，命佘義士護送家眷慢行，急到兵部取了火牌，換了輕裝便服，將冠服用包袱裹了，又用黃緞繡龍套子將尚方劍裝好一起背在身上，打馬出京。一路急馳，第三天近午時分便到了山海關行轅，總督王之臣、總兵麻登雲率眾將迎接拜見，宣旨已畢，袁崇煥並不停留，將督師印信先留在總兵衙門，只背了尚方劍獨騎出關，將近黃昏時分來到了寧遠城南。

寧遠東西南北四方各有春和、永寧、延輝、威遠四門，永寧門、威遠門非用兵打仗時不開，平日只開春和、延輝兩門，這些日子兩門也關了，只准商隊出入。袁崇煥望著延輝門高大的城樓，故地重遊，不由暗自唏噓，頗多感慨，城上兵丁早已見了，大喊道：“什麼人？再往前走，可要射箭了！”

袁崇煥勒馬道：“大明欽差出鎮行邊督師袁崇煥。快將門開了！”

城上兵丁哪裡相信，笑道：“哪裡有獨自一人的欽差？斷是假冒的！”

袁崇煥喝道：“寧遠兵變，朝廷已知，本部院奉皇命前來。寧遠城為我所修，我袁崇煥又回來了，你們如何不放我入城？”

兵丁們聽了，不住交頭接耳，更覺疑惑，暗自思忖道：“細看面目倒像袁大人，怎麼孤身一人？”為首的小校高聲問道：“袁大人，既知兵變，怎麼你一人入城，難道不怕麼？可是身後還有大隊的伏兵，等大人賺開城門圍剿寧遠？”

袁崇煥朗聲大笑道：“你們看我身後可有一人？本部院駐守寧遠五年，與士卒築城抗敵，先後大敗建酋努爾哈赤、皇太極，出生入死，浴血而戰，寧遠將士與我情同手足，此次回寧遠如回故園，有什麼可怕的？兄弟相會，大碗痛飲，把盞盡歡，本部院也不信眾兄弟會與我刀兵相見？我未帶一兵一卒，單人獨騎，眾位弟兄卻怕了麼？”

“袁大人言語豪邁，不減當年。兄弟們信你！”為首的小校不住讚歎，扯起吊橋，開了城門。

袁崇煥抱拳匹馬入城，直奔鼓樓。鼓樓前早已無人，只剩下幾堆尚未燒燼的木柴，隨地散落著，下馬一探，木炭已涼多時，一絲熱氣也無。袁崇煥上馬轉奔巡撫衙門，但見衙門前冷冷清清，並無一個人影，也不下馬，衝到大堂前，高聲呼喝道：“範九——範九——，袁崇煥在此。”裡面竟閬無一人。袁崇煥心下大驚，正待調轉馬頭出來，卻聽後面有人問道：“可是袁大人麼？”

袁崇煥見後院奔出一個全身戎裝的將領，問道：“你是何人？”

“卑職兵備副使郭廣。”

“畢自肅何在？”

“卑職已將撫臺大人護送去了中左所。”

袁崇煥大怒道：“臨陣脫逃，按律當斬。如今兵變未平，主將擅離，卻將寧遠交與何人？”

“兵飢作亂，真是難以安撫，撫臺大人也盡力了。”

“命他前來見我！”

郭廣垂淚道：“畢撫臺已去了。”

袁崇煥雙眼通紅，急聲道：“他究竟怎樣了？”

“他被亂兵拷打了整整一天，身子虛弱至極，心中羞愧更是難以忍耐。到中左所後，即不飲水進食，整整九天，昨夜已然去了。臨死前，還命親兵架著朝南磕了頭，連說有負君恩，大叫數聲而亡，眼睛卻兀自不閉。”

袁崇煥心頭大痛，想起當年寧遠鏖戰，畢自肅也是兵備副使，左右追隨，登城督戰，用火炮痛擊後金兵馬，恍如昨日，不料轉眼竟人鬼殊途，已成永訣，更覺熱血翻滾，咬牙道：“朱梅傷勢如何？”

“總兵大人現在後面將養，倒無大礙。”

袁崇煥略略放了心，又問：“那兩個貪官何在？”

“蘇涵淳、張世榮二人不敢回家，也藏在後院。”

“帶了隨我走！”袁崇煥換上二品錦雞補子大紅紅絲蟒服，頭戴六梁冠，腰繫玉帶，背了尚方劍，打馬直奔大營。

西邊的日頭將落，餘暉散成萬道霞光，遠處的山巒、近處的城牆民舍一片耀眼的金黃。城區北部，數排的營房錯落有致，這便是寧遠兵卒的十四個大