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會考的主題又是問策經濟一類，所以現在主持會考的是閣相葉向高和戶部尚書趙世卿。
符強進了考房之後，吳昌時親自從看守的手裡拿過鑰匙鎖上帶走，臨走時他告訴符強如果在裡邊呆不住，最好早點交卷了事，用不著餓到頭暈眼花等著別人來幫場子。因為他會特別守著這間考房，想給符強送作弊卷子的人得把他這個比干先剖了再說。
可能是吳昌時那幫人真的下了什麼功夫，符強在考房裡悶頭苦寫了一天，也沒有等到萬曆說過的會派來提卷的人，倒是他用功時無意中瞄見，葉向高、趙世卿都有在他的視窗向裡邊張望過，然後困惑地又躑躅了好久才離去。
考試的內容完全在吳登的預料之內，不外乎就是農、商、織、造、海禁之與民生國計的關係，只要求用白話文做一片策論，不限字數，只求言之有理，論之有據。言論之理據，不得引用空泛典故，只准從當前時政現狀例舉，以期弘揚經世致用的宗旨。
這些東西剛好就在吳登教授給符強的知識範圍裡面。符強照著吳登當時給自己指導的思路和要點，先從市場需求中物質物價平衡的機理，闡釋了當前物價現象的根源在於民生物質的失衡。論述了物質對朝廷運作和百姓民生的影響，強調了當前加強海禁、控制物質外流的重要性，洋洋灑灑寫了一篇萬言大作。一直寫到外邊華燈高照，生員們大多都退場了才緊緊張張地收尾完成。
停手時他揉著痠痛的手腕，慶幸自己這些天幸好都在沒日沒夜地做毛筆字練習，否則這一萬多字的文章，就算是抄都抄不完。
號軍喊來收卷的簾官開啟房門後，符強驚訝地發現，自己的考房外面除了吳昌時以外還站了十來個御史和給事中，以及負責巡視監察的幾個內外簾官和葉向高、趙世卿兩個主考。離他們幾丈遠的地方，還有幾個滿臉怒火的太監和湯家兄弟等人站在一起。
第三十九節 懦弱太子
哪幾個太監一看見符強出來，就跑上前來對葉向高和趙世卿索要卷子，說皇帝有旨，要親自批閱符強的考卷。
葉向高和趙世卿唯唯諾諾，拖拖拉拉地跟哪些太監解釋。說御史和給事中們對皇帝的這種做法很不贊同，現在這些人正等著如果他們倆人交出符強的卷子，就立刻參劾他們。所以事情很難辦，是不是由太監們自己和這些言官們溝通一下。
那些言官一個個拿出傲骨錚錚的架勢，說既然符強已經參加了科考，那麼閱卷的標準就應該按朝廷的規矩來辦，如果他連進兩場，那麼皇帝自然就有閱卷點批的機會。如果他再在會辯上駁倒考官，皇帝就是點他做狀元他們都沒有意見。可要是現在想徇私舞弊把卷子帶走，那就讓皇帝派金瓜武士過來，把他們都打死了再說。
符強怒火中燒。這些言官們明顯不止是東林一派的了，除了湯務的那幫人，幾乎其它各派勢力都有來人。估計是他們早就預料到皇帝可能會派人來提卷，所以一個個都到這裡，拿自己當他們增長諍直名聲的現成工具了。
“康浩曰：‘作新民。’你們幾位自認為學問精深。我那天在朝堂上確實不知上達下達之義，可是這兩個月裡就不能日日新、又日新？今天你們也都看到了，報名檢查的時候是扒光了讓你們看的。進了這間考房，從頭到尾都是你們在外邊守著的。皇上提不提卷沒有關係，你們認定了我做不出這張卷子就太小瞧人了吧？”
符強看見其它考生都已經走出自己的房間，知道第一場的整個大考時間已經結束。想想幹脆把事情鬧大一些，既然這些人喜歡標炳自己公直不阿，那就再把他們都架上參與審閱自己考卷的套子。免得那些考官們看見自己的卷子之後，反倒受不了自己擁有這樣的水平，找出這般那般的藉口而打壓自己的名次。
那些考生們都圍了上來，主持考場紀律的官員不知道是有意還是無意，根本就不想驅散他們，估計是想借他們的影響，給提卷的太監們增加壓力。
言官和考官們以及在場的生員們，甚至包括葉向高和趙世卿，臉上都顯出嘲笑的樣子。估計是認為符強在兩個月裡，頂多就是學了他引用的這兩句《大學》裡的句子而已，考房裡憋了一天，恐怕是在裡邊塗鴉了一天等著提卷的人來吧？
貢院龍門方向突然有人高喊：“太子殿下駕到！”
符強看到葉向高和趙世卿倆人都露出困惑不解的神情，湯家兄弟和那些言官們臉上都有些按奈不住的膩煩和輕視。
太子和萬曆簡直就是反差，長得清瘦蒼白，走路都透著一些怯懦。符強覺得自己有些明白萬曆為什麼不喜歡這個長子的緣
