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，還有保護船員免受火箭系統傷害的防護屏。兩艘飛船就是兩個生態系統，也是兩個封閉的生物體系，即結合生物和技術的方法來實現的封閉。完全的封閉當然是不可能的，在三年之內能達到百分之八十的封閉，這以後就迅速下降。
因此，儘管這兩艘效能良好的行星採礦船的確十分不錯，但仍有些問題的解決令人不甚滿意，儘管它們是有史以來封閉效能最良好的生物生命維持系統，但它們仍算不上星際飛船。
我在“貴族”號農場的房間裡沿著不同的路線轉了一圈又一圈，試著以我的方式對這個系統進行通盤考慮。大多數房間都是黑洞洞的，只有海藻室依然燈火通明，要戴上太陽鏡才行。整個系統就以這兒為起始點。火箭中的核反應堆產生熱和光，為自養型植物（大部分是海藻蛋白核和海藻V粒子）提供能量。它們都懸掛在燈底下的大瓶子裡。我尋思，儘管存在著養分問題，這些植物也可以透過遺傳或環境途徑加以控制，按需要進行空氣更新。
我摘下了太陽鏡，在視力恢復之前，我只好在這個裝滿溶液的漆黑的房間中跌跌撞撞。在這裡，多出來的海藻用來供應食物鏈的底層。浮游生物和甲殼類吃海藻，小魚吃浮游生物，大魚吃小魚。再過去一點的牲畜欄裡也是這樣的情形。在夜晚的燈光下，我可以辨認出飼養兔子、雞、豬和山羊的籠子和圈欄……而我的鼻子也能證實它們的存在。這些動物吃的是人們不吃的植物殘渣，它們反過來又給人類提供食物，動物牲畜欄的那一邊是一溜兒艙房，裡面種著一排排蔬菜……名副其實的農場……這兒還亮著幾盞燈，發出舒適、柔和的光輝。我靠著一堵牆坐下，打量著長長的一排捲心菜。在我旁邊的牆上畫著一個簡單的示意圖，像一幅無字的宗教標誌……一幅系統迴圈過程簡圖。光餵養海藻，海藻餵養植物和魚，植物餵養動物和人類，並製造氧氣和水，動物餵養人類，人類和動物產生糞便，微生物促使糞便礦物化（在一定程度上），這樣就可以透過耕種使它們回到供植物生長的土壤中。
在昏黃的燈光下，一顆顆捲心菜微微泛著光，像是一排排的腦袋在陪著我思考問題。簡圖所顯示的迴圈是透過物理化學作用來輔助空氣的更新轉換和廢物利用，這一過程基本上是封閉的：一個簡捷可靠的人工生態系統。但是存在著兩個主要的流失問題使我犯了難，當然我也不指望在農場裡轉轉就能找得出解決問題的辦法。一是糞便的不完全利用。人類的糞便直接用作植物的肥料會因為不被植物吸收的氯離子的增加而受到限制，比如說氯化鈉這種化合物，作為人類可口的調味品卻與系統中其他成分在數量上不成比例。因此在“貴族”號上利用海藻使糞便礦物化就必須透過物理化學方式來進行補充一一在這種情況下，熱燃燒會產生一小部分、但卻是一定數量的無用爐灰。很難找到什麼辦法把那些難以溶解的金屬氧化物回收到系統中去。
另一個主要問題就是水正在以極其緩慢的速度流失。即使能透過空氣過濾或者別的許多方法加以回收，一定百分比的水還是會吸附在飛船內部各部分表面上，彙集在地板的縫隙中和什麼隱蔽的地方，甚至在宇航員進行艙外活動時逃逸出飛船。
我考慮得越多，越來越多的小問題就越想越嚴重，所有這些問題糾纏在一起，交織成一張巨大的、相互聯絡的因果網，這些因果關係大部分具有可測性，但有的時候並不像……遊戲，最棘手的遊戲。而這一次，人們玩這遊戲是為了生存。
我煩亂地站起來，在長長的田埂上踱來踱去。他們可以用燃燒電池和電解來生產水，加上他們的發電廠，這些大概就是他們所需要的全部東西了。一切將取決於他們對水的回收、燃料供應狀況，以及他們到達另一顆恆星需要多少時間。我轉身走向農場計算機，想輸入一些資料試試。至於那些糞便，瑪麗—安娜提到過用一種新型變異細菌來使它們礦物化，這種新型變異細菌還可以把系統之外慢慢堆積起來的金屬吞食掉……
我聽著排氣口的嘶嘶聲，計算機的滴答聲，沉睡的動物發出的輕微鼾聲，心想，也許他們會成功的，高度的封閉也許達得到，但問題是，一旦大功告成，他們還願不願生活在飛船裡面呢？人類能在飛船上生活多久？他們必須在飛船上生活多久？就這麼度過了一個夜晚。
第二天早晨，有人敲我的門。我開啟—看，是戴維達夫。
“是你？”我說。
他低頭說：“我是來道歉的，上次我不該與你那樣說話。好長時間都沒有聽見別人批評這項計劃，我都忘了該怎樣對待批評意見了。我當時脾氣不好。”
