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他不得不去。
沒辦法,程武只好在前頭領路,帶他們去。南先生在路上跟司老闆不停地吵,一定要司老闆賠償三千銀兩。司老闆倒是能忍讓,只不時宣告這跟他毫無關係。他心裡很清楚,只要逮住馬老三,就必定可以栽死馬老三;如果捉不到馬老三,那也無妨,他可以把一切都推到馬老三身上。
來到馬老三家,小泥屋的木門掩著,司老闆把它一腳踹開,口中大叫:“馬老三!”其他人一擁而入。
屋內空空如也。除了一個土炕、一張破凳破桌、一個破木箱外,還有一些碗筷,破布。幾乎是一目瞭然,沒有什麼好搜的。
司老闆和南先生一時都做聲不得。接著,兩人又吵起來。最後決定,留兩個兵丁和程武在這裡等著,一見馬老三回來,立即捉拿,解往府衙。
結果一直等到晚飯時分,仍未見馬老三的蹤影。只見過有一個十五六歲的小姑娘帶著一個十歲左右的小女孩來過,看看又走了。兩個兵丁本要上前盤問,但被程武阻止了,說是不要打草驚蛇。兩個兵丁最後終是等得不耐煩,吩咐程武看著,便溜了去吃飯喝酒。他們一走,程武立即趕去城南的源祥飯店,看到馬老三已在飯店的牆角自斟自飲。
程武沒哼聲,走過去在馬老三的旁邊坐下,輕輕叫了聲:“馬師傅。”然後要了兩個饅頭,一碟鹹菜。
“程武,什麼回事?”馬老三見程武神色有點緊張,自己說話也不敢高聲。
“馬師傅,你聽我說,不要發火,不要衝動。”程武道,接著把發生的事低聲說了一遍,馬老三一聽,氣得臉都青了,一拍桌子,強忍著嗓門子叫道:“簡直豈有此理!我要去跟他們論理!”說著就要站起身。
程武一把將他按住,沉聲道:“馬師傅,這理你論不得!”
“為什麼?難道沒有王法了!”
“是沒有王法。我現在終於明白這件事的因由了。馬師傅,你知道那個豪客是誰?”
“不知道。”
“他是當今西安府丞家的師爺!他家離我家不遠,我認得他。”
“這跟我有什麼關係?”
“他跟你沒關係,但他的老爺——那個府丞跟司老闆有關係。”
“這關我什麼事?”
“這個師爺拿了玉來雕的前兩天,我陪司老闆去城中的夜來香妓院,在那裡,他跟一個大客爭小蘭芳,爭到幾乎動手打起來。後來夜來香老鴇好說歹說,另給了司老闆一個新來的小妞才算數。隨後我聽老鴇說,這個大客就是當今的西安府丞。事後我對司老闆說了,司老闆不以為然,說自己跟西安府尹熟得很,不把他府丞放在眼裡。”(筆者注:府丞是府尹的佐官。)馬老三聽到這裡,終於聽出點味來了:“你是說,府丞這次是有意勒索司老闆?”
“現在已經看得很清楚,這分明是個圈套。大概是府丞回去跟師爺說了跟司老闆爭女人的事,師爺就想出這條毒計來報復。很不幸的是,這件事現在栽到了馬師傅你的頭上了!你去跟他論理,有什麼理論?師爺一口咬定不是那塊玉,司老闆一口咬死是馬師傅你拿回家雕時換了,把什麼都栽到你身上。你根本就沒有說話的地方,你指天發誓說自己沒有換,那有什麼用?司老闆本來就跟府尹有交情,再用一百幾十兩銀子買通府衙的上上下下,到時對你酷刑迫供,你認了是死,不認就被當場打死。馬師傅,你去跟他們論理,等於羊入虎口。你千萬去不得!”
程武講得在情在理,馬老三聽得悲憤交加!沒日沒夜幹了十四大,不但沒得一個仙的報酬,反而惹來了殺身之禍!
馬老三氣得拿酒杯的雙手猛打抖,胸膛劇烈起伏直喘氣。程武讓他稍稍平伏後,輕聲道:“馬師傅,你不能再在西安城逗留下去了。西安城就這麼大,萬一被司老闆碰到,後果不堪設想!馬師傅,你還是連夜走吧!”
馬老三雙眼發直,似乎有些呆了。
馬老三昏昏沉沉地回到金家——他自己住的小泥屋已經沒有值得帶走的東西,金英耀一見他回來了,撲上前一把抓住他:“三哥!你整天到哪裡去了?”見他臉色如此難看,又問了一句:“三哥,你怎麼了?發生了什麼事?”
馬老三一言不發,坐到炕上喘了一回氣,然後才把發生的事說了一遍。
金英耀全家人氣得說不出話,但他們明白,程武的話是對的——馬老三隻有走。
沉默了好長一段時間,金英耀低聲說了一句:“今天我聽旅舍老闆說,府丞大人帶了兵去城皇珠寶店,把珠寶店老闆拉到了府衙。真沒想到,