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寡言少語的張啟福，種幾分薄田，家貧如洗，沒有能力打官司。張家是當地大戶，同族張陵昭咽不下這口氣，讓族人湊集費用，叫張啟福大膽抬屍進城告狀，並請律師塗瑗申訴。屍首停東門外灰包上。
胡壽禮見事不妙，早已進城託縣三青團首領鄒岱儒轉囑李伯中從中庇護，首席檢查官李伯中本是三青團員。李伯中派了一個檢察官草草相驗，說是無傷，不再做進一步的處理。塗瑗受張啟福的委託，具狀指明劉巧妹遍體鱗傷，兩奶紅腫，頸下索痕甚深，顯非自殺，要求複驗，緝兇法辦。檢查處對此不予理睬。更奇怪的是：當天中午，李伯中派了一個姓羅的檢察官來，要塗瑗令張啟福收屍回家，言外之意，還指責塗瑗慫恿鬧事。塗瑗說：“人有良心，事有公理，我有義務與人申訴，無權力叫人埋冤。”李伯中不得已，轉請縣長張孟才支援。
張孟才想瞭解案情，到檢察處要查閱卷宗。李伯中擔心暴露真相，宣稱案件屬於普通刑事案，縣府無權管轄，只請派兵維持秩序，保護法院，並勒令張家抬屍離城就行了。原來李伯中到任不久，即撤換了大批職員、法警，這中間有張孟才原先安插的關係戶，張、李之間早有隔閡。但張身為縣長，不問又怕被人指責，牽連自己，只好出城檢視，假作安撫。群眾見張縣長到來，齊聲高呼：“請縣長為劉巧妹伸冤！”
說了一通安慰的話，張孟才命人買了副便宜棺材，囑暫行裝殮，聽候法院處理。
胡家聽到這個訊息，連忙從地窖裡挖出5000塊大洋，連夜送到李伯中家中。李伯中對劉巧妹之死就不再表任何態度。最後，法院還是判定劉巧妹自殺身亡。
農民張國四，佃胡壽雲10石田耕種，因連年歉收，早被胡家逼得喘不過氣來。胡家屢次奪佃不成，總想借機陷害。1944年暑天，正逢荒月。張國四忍不住飢餓，到胡家竹林砍幾個筍子充飢，並叫媳婦楊華萍在林外放哨。不料楊華萍貪玩疏忽，忘了放哨，張國四被胡家發覺抓住，罰了一石稻穀。張國四沒有現成稻穀，只好寫下欠條。 。 想看書來
第一章 黑手高懸（17）
偷雞不成，反而丟了一頭豬。羞慚之餘，張國四狠狠責打楊華萍。楊華萍對這種貧困的生活早就厭倦了，就在當夜離家逃走。
幾天以後，村邊山上發現一個連滑桿一起丟棄的女屍。胡家認為機會已到，便勾串楊華萍孃家一個無賴女人，出頭控告張國四殺死媳婦，棄屍村邊山上。胡家出來作證，硬說曾親耳聽到楊華萍慘叫，看見楊華萍被張國四用尖竹擔殺死。縣法院檢察處立將張國四父子逮捕監禁。胡家乘機將張國四家剩餘糧食衣物一併搜去，搬出罈罈罐罐，另招新佃入住。
案移刑庭後，推事廖子常親去勘驗，受到胡家的熱情留宿款待。當夜，胡家送給廖子常50塊大洋。勘驗結果，自然認定張國四罪證確鑿。開庭審訊時，指定了一名義務辯護律師。這名律師查閱卷宗，驗單上只說屍首腐爛，無從辨認，腹部有尖竹擔致命傷痕。究竟屍身長短、面貌、衣、履、服飾，有何特徵足以證實就是楊華萍，一點也未加以說明。更為突出的是：傳案法警當庭證明，死者墳前尚有人燒錢化紙。律師不禁質問：張國四父子都在牢中，誰去燒紙？
廖推事毫不理睬律師的辯護，悍然宣佈判處國張國四無期徒刑，他的兒子判處徒刑12年。法警王榮庭也氣憤不過：“我們傳案時聽說打死的是另一家人的媳婦，真死的無人伸冤，無罪的判了重刑，真不像話。”律師也覺得太荒唐，當即捐錢6角，買狀紙一張，代張國四上訴。
案移長沙高等法院，問來問去，毫無頭緒。遷延到了次年3月，張國四接濟無人，早已拖得瘦骨如柴，病勢沉重。每當在院外（當時法院躲避日軍空襲遷在鄉間）候審，圍觀的人也為他悲傷流淚。有一天，突然遇到一個過路人，問及案情，驚訝地說：“我知道這個女人在常德某家幫人。”法院才派人到常德把楊華萍找回，宣佈張家父子無罪釋放。但張國四已病死在獄中，他的兒子回鄉後，又被胡家兄弟使壞，拉充壯丁，最後下落不明。
農民羅達孝，佃寡婦羅胡氏谷田6石耕種。1947年舊曆九月，羅胡氏將6石田產憑中立契出賣給羅達孝，已收清價款。當時鄉間農民進城完稅，人地兩生，常受稅務人員的刁難勒索。胡壽禮見縫插針，問羅達孝有沒有完稅？羅達孝說：“還沒有呢。聽說那些辦稅的不好說話？”胡壽禮說：“這有什麼難的，過幾天我要進城開會，替你上了就是。”
羅達孝信以為真，忙籌足稅款連同新契一起交給了胡壽
