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樣是死刑，亦有輕重不等之分。最輕的是絞，在獄中執行，照例“三收三放”，氣絕始已。其次是斬，就是俗語所說的“殺頭”。再次是梟首，亦就是殺頭，所不同的是，斬後準家屬即時收屍，把腦袋請皮匠縫起來，勉強還可算是落得個“全屍”，梟首則腦袋高懸示眾，不能隨屍體一起埋葬，明朝的刑制，凡強盜處決，規定在行劫之處梟首示眾。
最重的就是凌遲，又名“臠割”，俗稱為“剮”。身上的肉一片一片割下，痛極哀呼，極人世未有之慘。因此，劊子手或者是受了賄囑，或者是自己做好事，往往在動手之際，暗暗在受刑人胸前偏左刺一刀，心跳停止，便無痛苦，換句話所剮的不是活人，只是一具屍體。
可是，刑部的劊子手對劉瑾卻不敢行人情，更不敢受賄囑。因為凌遲之日，萬人空巷，都要來看無惡不作的劉瑾是如何死法？眾目昭彰，不敢徇私，而況又有監斬官在，倘或一翻臉抓住弊端，就得陪劉瑾一起去死了！
到了行刑那天，宣武門前所謂“西市”的菜市口，萬頭攢動，人山人海，都為的是要看鉅奸伏法，一吐胸中骯髒之氣。也有些人手中持著一隻碗，拚命地往前擠，被擠的人，少不得白言相向。
“老兄，你別擠行不行？凡事總有個先來後到，都像你這樣後來的要擠到前面，莫非先來的反倒落在後面？”
“對不起，對不起！實在是我非擠到前面不可，不然，就買不到了。”
“買什麼？裡面只有劊子手，沒有菜販子，你要跟誰打交道？”
“我就是要跟劊子手打交道。”那人將碗一揚。“我要買劉瑾的肉，買劉瑾的血。”
“那是幹什麼？”
“吃啊，喝啊！”那人咬牙切齒地說，“我讓劉瑾害得妻離子散，家破人亡！總算皇天有眼，他也有今天的下場！”
如他這種想法的大有人在。說明白了，大家都願望讓他拿著碗，擠在前面。直到午時將近，一輛沒頂的騾車，由大群兵士，押解而來，受剮的劉瑾終於到了惡貫滿盈的時候。
劉瑾善哭，可是此時卻無眼淚，一雙眼半睜半閉，身子站不直，步子踏不穩，人已是嚇得半死的了
