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董二暈者,名非自命,人蓋以其性無定、行無恆,行二,故以“二暈”呼之也。籍廣西臨桂。家綦貧,傭身莊農家。一晚,一賊匿其居室卷席中。董見之,爰沽酒市餚,禬扉。將酒烘熱,謂賊曰:“酒熱矣。來,吾與汝飲。”賊心計室中止董一人,知董所呼在己而不敢少動。既而,董復曰:“吾謂席中朋友也。”賊不得不出。董識賊,姓王。對飲時許,縱之去。一夜,聞有動靜,潛起,啟扉暗出,見一賊穴主人屋牆透,仰臥而入。董執其足返接其手,拽之入己室。火之,仍前王姓賊,釋其手,曰:“子何復竊於此?”王曰:“吾之所竊有分別。今復竊爾主人者,為其刻薄成家也。”董義之,復縱之去。
秋後,董每天早起拾遺,天漸寒,冷亦難堪。妻祝氏賢甚,紡織為董做棉衣,親身送至,董甚喜。一日,起過早,北風忽作,因至賭窖暫避,見賭者錢豐,質衣而賭,輸。違家不遠,至家呼妻起。妻見無棉衣,問之,以實告。妻曰:“不貪人之錢,不輸己之衣。”出錢令夫贖衣,曰:“勿再賭。”董諾而回,見賭者未散,欲珠還合浦,復賭,又輸。慚,因出亡。妻知之,煩人贖其衣以俟,無耗。二月,生一子。忽窗外有人呼董二兄,祝氏聞之,曰:“吾夫外出已二月餘。”其人曰:“吾知之。吾姓王,賊也,與二兄有一面之交。今竊得白金若干,以半奉二嫂為日用。銀在窗外,吾去也。”多時無動靜。祝出視之,果有白金二錠,約百餘兩。嗣王屢以物饋祝,皆以夜。祝本勤儉善居室,得王助,六、七年以成殷實。恐久為王累,於王送物時,隔窗語之曰:“得君助,衣食已足,請已之。”王應諾。蓋自是王無饋也。
董二暈之出亡也,年少壯,沿路送行客、助勞人,所得錢文每有餘剩,爰制冠帶,市縕袍,雖不美盛,不敝汙。違家日遠,不日至貴州。黎明,見一人以小車推木料二塊。其人姓苗,載稍重,有微堤,不能上。董上之,曰:“吾與子同路,請助子。”遂牽其車而行。至其家,並妥其事而後行。苗留之,曰:“日已夕,明天早行可也。”董從之。苗食董。苗適有緊急匠事,飯後即為之。董嘗幼習木工,略知其事,因效苗為之。苗喜,傭之。及半年,苗言與妻曰:“吾本他邑人,僅有一女。董某誠實,吾欲贅之,以為終身之靠。”妻亦欲。因贅董,使從苗姓。苗出積蓄制恆產,亦稱小康。一日,董赴集買物,過賭場,見賭者似不精熟,因同賭,竟輸。思欲得本資而止,竟全輸,空手而歸。妻問之,以實告,妻未語。董慚悔交深,憤理匠事,失手將右足小指傷去。他日以他事反目,董曰:“日昨吾賭負之事,汝心終不忘,故有今日之事。吾始知仰食裙帶失丈夫氣,悔當日不宜贅於汝家也。”妻曰:“吾不為往事。君既有悔,從心所欲可也。”董曰:“可。”董早出不歸。妻疑之,嗣果無耗。
董之負氣而出也,二日後頗自悔,而恥於自返,遂遵大路而行。不日,屆四川秀山,賣工夫以餬口。一日,傭身菜翁家,菜喜其壯盛,傭之月餘,晝出理田,晚歸食宿於工人草屋中,自言苗姓。菜某有義女及笄,一日,語父曰:“吾家苗姓短工似非常為短工者。”菜聞女言,即煩人媒說,以女嫁之。蓋菜以女非親生,恐擇嫁不如女意,惹其埋怨。聞女贊董,以為女屬意於董,而女以為養父之命不宜違,誠天緣有分也。董娶女後仍理匠事。女母系繼娶,子女皆非其出,故鍾愛女,不時暗助。未幾,生一子。至子八、九歲時,家業有成矣。董居諸有成算,唯子苗雲祥讀,省費不計。雲祥天資明敏,入泮後娶婦。董自謂一生際遇如此已為極美,不知後有進於此者。忽興念嫡妻,不知艱難何似,假出遊,乘馬歸。
抵家,見門閥宏深,類素封。心謂妻已嫁,宅歸異姓。既而,一少年華服出,董欲與言,其人已過。忽一老人謂少年曰:“汝何往?”指董曰:“汝父來矣!”適董妻出,見之曰:“果爾父。”董外出二十五年,一朝團聚,樂何如之。妻歷言家事,知子吉祥已入泮,喜甚。亦自敘外出之事。妻子觀其行色,固知不貧,其餘未敢深信。適鄰莊有中鄉試者,姓梁。董同莊人赴賀,見壁粘四川題名錄一紙,上列苗雲祥之名,大喜。梁問之,董曰:“此小兒。”梁暗哂之,以為姓且不同,安得為子?董言於妻子,妻子亦妄聽之。董之歸也,會妻菜氏所生之子苗雲祥赴鄉試。中式歸,不見父,問母,母曰:“半月前出遊未歸,無處迎接,俟之而已。”年終無耗。比春正,菜氏謂子曰:“汝父必回籍矣,可赴臨桂訪之。”雲祥如臨,訪之數日,並無苗姓人家。一日,過樑孝廉第,知為新貴,遂進謁之,同年之誼,倍篤常情。苗自道為尋父到此,且以之詢梁。梁曰:“敝