一個少女幫的自白:狐火

第33部分 (第2/4頁)

吞著甜點，鳳梨夾心蛋糕。吃完了他自己的那一塊，又一聲不響地接受了凱洛格夫人小心地推到他面前的半塊。在餐桌旁，瑪麗安娜總是神經兮兮地忙亂著，甩著她那整齊的孩子氣的捲成卷兒的頭髮，時不時地往鼻樑上推一推眼鏡。凱洛格先生皺著眉頭說：“瑪麗安娜，請別。”好像這是她的老毛病。不過，他對他年輕的客人們繼續演講。她們瞪大眼睛注意著他，以示哪怕是最起碼的尊重。也只有在這種環境下，可憐的姑娘們，坐在富人家的餐桌旁，是的，這是在奉承，當面對一個習慣了在說話時要求聽眾尊敬地去聽的人，你怎麼能不這樣奉承呢。他不管自己的講話有多長，也不管是什麼主題，也不管在這樣的主題下所表現出的不完全一致的情緒，這樣的人你怎麼能不對他顯示最大的奉承呢。金髮碧眼的瑪格麗特·薩多夫斯基閃著她聰明的眼睛，抬著下巴，聽著；漂亮的維羅麗卡·梅森睜大了眼睛凝視著他的臉，就好像被施了催眠術一般……好像在她全部的生命裡從來沒有看見過和聽過像小惠特尼·凱洛格這樣的人，或許他的這些話，剛剛講的這些話，比當天早上聖公會教堂牧師的佈道更充滿激情，更具吸引力，或許這些話會有力地永遠改變這些姑娘的生活？

可能小惠特尼·凱洛格不僅僅代表耶穌說話，他就是耶穌？——有幾分？

話題轉到姑娘們的未來。就瑪格麗特的情況，她的過去有一些尷尬，但是，過去的就過去了，最好是忘掉你不能改變的，凱洛格先生憑他的智慧當然這樣建議。凱洛格夫人說，“瑪格麗特希望去上商業學校，不是嗎，親愛的？”凱洛格先生說，“在哈蒙德這裡？——你知道，我已經僱傭了很多從哈蒙德商業學校出來的第一流的姑娘，事實上，我為需要財政援助的姑娘們捐贈了一個獎學基金，瑪麗安娜告訴過你嗎？”他們又談論了一會兒哈蒙德商業學校，是的，維羅麗卡也感興趣，是的，可是她們現在需要的是工作，雖然她們同時也對哈蒙德商業學校感興趣，兩者都是。瑪格麗特說她希望某天有自己的生意——“這是進步的唯一途徑，做你自己的老闆。”凱洛格似乎對這樣的陳述特著迷，沒有以恩人的姿態，但親切地問，瑪格麗特想做什麼樣的生意，瑪格麗特說，“美容，一個美容沙龍，一個好的美容沙龍。”她停頓下來，不好意思地笑了笑，但保持著尊嚴；這樣一個高挑的惹人眼的姑娘，看上去比她實際年齡大了十年，目光銳利，前額略有皺紋，讓人覺得挺有思想似的。為今天的拜訪她打扮得挺精緻，黑白格紋的“箱子”式的衣服，幾乎同她朋友的打扮一樣，像她的朋友一樣，她穿的衣服不是很貴重，但有品味，正牌的皮鞋，長襪的邊縫整齊。她說，好像透露一個秘密一樣，“我學過一點點美容美髮，在紅岸管教所——紅岸州立管教所。”

五、陰謀（二）（4）

片刻的尷尬，但凱洛格先生有力地點點頭。他喜歡這個姑娘，這是他喜歡的姑娘，很明顯她是誠實的、坦率的，你可以信任她。“非常好地利用了時間，”他說，“——那是個有益的專案，納稅人投入的錢有所值。你呢，維羅麗卡？你希望做什麼？——我的意思是，從現在到——結婚？”

凱洛格先生不自在地轉動了一下肩膀，好像維羅麗卡·梅森的前途，除了結婚外，也就是說身體的歸宿，很難考慮。

維羅麗卡輕輕地說，“哦，謝謝你的詢問，凱洛格先生！我希望為瑪格麗特工作，如果我能夠。”

“啊對——在瑪格麗特的美容店，你將是你自己最有說服力的廣告，親愛的。”

“——雖然如此，可是此時，我需要一份工作，真糟糕，我們兩個都需要，任何銷售或辦公室的工作，對不對，瑪格麗特？”

“瑪格麗特，”很平穩地順著維羅麗卡的口氣說，你會相信她說這話已經好幾年了。

瑪格麗特說，“是的，對。”

凱洛格先生說在這個主題上到此為止，不用多說了。姑娘們起身準備離開。他握住兩人的手，用一種父親般關懷的姿勢攢緊了。凱洛格先生相對來說是一個矮個子男人——他和穿高跟鞋的維羅麗卡差不多高，比瑪格麗特矮了一英寸——凱洛格先生製造了一種使人難忘的、甚至是居高臨下的印象；他站在那兒，背向後仰著，還有他的頭，用他那有些困惑的窄小的眼睛凝視著世界。到了凱洛格夫人和瑪麗安娜耳朵聽不見的地方，他說，“那麼，姑娘們，關於工作，你們兩個都很——年輕，不是嗎？而且沒有經驗？”

維羅麗卡屏住氣說，“哦，不，不是那樣的！”

瑪格麗特說，“我們兩個有著各種各