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58 年全民大鍊鋼鐵的人能想象出當年的情景),連續地冶煉、澆鑄。由此可以推斷出,這一帶冶鐵業的悠久歷史和發達狀況。鐵也是自然經濟時代的生活必需品和主要貿易物品之一。冶鐵業在晉商的興起中不可能不起到重要作用。
山西鐵礦豐富,“產鐵之地十有###,其不產地十之一二”。雖然書上的這些記載難免有文人的誇張,但山西鐵礦儲量的確不少,而且都是含鐵量達 40%…50% 的富礦。山西的大量煤礦資源是在19 世紀後期以後才被發現的,但山西南部早就有煤礦的開採與利用。有鐵礦、有煤礦就會發展起冶鐵業。
中國是在春秋末期開始生產和使用鐵器的。山西是中國最早生產並使用鐵器的地方之一,這一帶有考古發現的鐵器。西漢才女卓文君的先人卓氏就是在趙冶鐵而富,後被秦始皇流放到蜀地的。
在漢武帝之後相當長的一段歷史時期內,鐵和鹽一樣實行專賣制度,限於官採官辦。鐵與鐵器由政府控制生產和銷售。東漢元和年間(84—87 年),在山西歲採鐵 207 萬斤。向民間開放冶鐵業比鹽要早。後唐長興二年(931 年),在官辦採鐵的基礎上,“並許百姓隨便鑄造”農器燒器。後晉天福六年(941 年),又重申這一政令,“今後許百姓自行鑄造”。從此,山西冶鐵進入官辦與民辦並舉的時代。這就促進了晉商的發展,山西商人在鹽之外又進入了鐵的生產與貿易。
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黃河邊上的鐵牛(2)
山西的官辦冶鐵在歷朝歷代都佔有重要地位,北宋至道二年(996 年),鐵在河東,立爐於西京(今洛陽)州縣,撥冶戶 760 煽。至道三年(997 年),又立爐於交城縣,撥冶戶 1000 煽。到元代,在至大元年(1308 年),在河東建提舉司掌管冶鐵之事,管 8 個冶鐵的地方。到明代洪武六年(1373 年),全國置冶鐵所 13 處,山西有吉州兩處,太原、澤、潞各一處,共五所,佔全國冶鐵量的 38%。明代山西產鐵的州縣達 19 個,遍及山西的南北。
山西的民營冶鐵業也相當發達,分佈在 32 個州縣。其中,以澤州的陽城、潞州的長治為最。這一代被稱為澤潞鐵,算得上是當時的名牌產品。澤州以生產生鐵為主,主要用於鑄造,包括官用的炮、鍾,也包括民用的鍋、壺、盆、鏵等。潞州以生產熟鐵為主,主要用於打造刀、剪、鋤、釘等。尤其是潞鐵打造的釘,為南方造船所必需。
澤潞的冶鐵技術在明代有了很大進步,在眾多個體冶煉的基本上,出現了以分工為基礎的規模較大的手工工場,鐵的數量增加了,質量提高了。據清代人唐甄在《潛書》中記載,“潞之西山之中,有苗氏者,富於冶鐵,業之數世矣,多致四方之賈。椎、鑿、鼓、瀉、擔、,所籍而食之者,常百人。”這樣經用百人之上且分工明確的冶鐵場當時並不少。
山西生產的鐵主要還是軍用。例如,明代景泰之年(1450 年),潞州一次就生產阻敵入侵的鐵蒺藜(鐵製三角物)100 萬隻。天順五年(1461 年),陝西總兵一次就要陽城運鐵 10 萬斤。這一時期,澤潞供應軍需用鐵每年不下五六十萬斤。
由於冶鐵業發展,山西生產的鐵在供給軍用之後,仍可以大量用於民品。正是發達的冶鐵業使山西商人可以從事鐵的貿易。澤潞生產的農用和生活用鐵器透過晉商運銷天下。同治年間的《陽城縣誌》稱這一帶“外販不絕”。鐵貨販往京城、直隸、山東及遼東地區。潞安經營鐵等器具的商人早就進入京城,並於明代在京城建立了潞安會館。
明代中期之後,政府開放了與少數民族的邊境貿易,建立了“茶馬市”。內地購買馬、皮毛等物品。在賣給少數民族的物品中,鐵器是最重要的物品之一。隆慶六年(1572 年),潞州的鐵鍋已透過張家口的馬市銷往漠北蒙古族居住的地區。萬曆元年(1573 年),銷往遼東的有“孫和尚潞鍋三”、“郭世明潞鍋一”、“於守仁潞鍋一大車”。明代之後,廣東佛山等地的冶鐵業有了相當大的發展,被一些學者作為中國出現資本主義萌芽的證據。但北方用鐵仍以澤潞為主,各地鍊鋼也主要以山西鐵為原料。明末女真人佔領撫順時,俘虜了許多漢族商人,其中有相當多的是山西商人。
進入清代之後,澤潞鐵仍然透過晉商之手行銷天下。清統一之後,內地人紛紛前往墾荒種地,所需農具等鐵器主要由澤潞供給。康熙末年,科布多、烏蘭古木特等處可耕之地甚多,但農具