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一九九八年初春，山中發生了大火。火是從大興安嶺北部的山脈蔓延而來的。那些年春季乾燥，風大，草幹，常有火災。有的是雷擊火，還有的是人吸菸時亂丟菸頭引發的。為了防止菸頭可能會毀掉森林，我們發明了一種煙：口煙。它是用碾碎的菸絲、茶以及碳灰三樣東西調和而成的。這樣的煙不用火，把它們捏出一點，塞到牙床上，口中一樣有煙味，也能起到提神的作用。每到春夏時節，我們就用口煙代替香菸。
那場大火是由兩個林業工人吸菸時亂扔菸頭引發的。那時我們剛好搬遷到額爾古納河畔，火龍席捲而下，森林中煙霧騰騰，從北部逃難過來的鳥兒一群群地飛過，它們驚叫著，身體已被煙火燻成了灰黑色，可見火勢的兇猛。激流鄉的鄉黨委書記和副鄉長乘著吉普車上山來了，他們來到各個獵民點，領著我們打防火隔離帶，保護馴鹿，不許它們離營地太遠。直升飛機在空中飛來飛去，進行人工降雨。然而云層厚度不夠，只聽到雷一樣隆隆的響聲，卻不見雨落下。
妮浩就是在這個時候最後一次披掛上神衣、神帽、神裙，手持神鼓，開始了跳神求雨的。她的腰已經彎了，臉頰和眼窩都塌陷了。她用兩隻啄木鳥作為祈雨的道具，一隻是身灰尾紅的，另一隻是身黑額紅的。她把它們放在額爾古納河畔的淺水中，讓它們的身子浸在水中，嘴朝天上張著，然後開始跳神了。
妮浩跳神的時候，空中濃煙滾滾，馴鹿群在額爾古納河畔垂立著。鼓聲激昂，可妮浩的雙腳卻不像過去那麼靈活了，她跳著跳著，就會咳嗽一陣。本來她的腰就是彎的，一咳嗽，就更彎了。神裙拖到了林地上，沾滿了灰塵。我們不忍心看她祈雨時艱難的樣子，於是陸陸續續來到馴鹿群中央。除了依蓮娜和魯尼，誰也沒有勇氣把祈雨的儀式看完。妮浩跳了一個小時後，空中開始出現陰雲；又跳了一個小時後，濃雲密佈；再一個小時過去後，閃電出現了。妮浩停止了舞蹈，她搖晃著走到額爾古納河畔，提起那兩隻溼漉漉的啄木鳥，把它們掛到一棵茁壯的松樹上。她剛做完這一切，雷聲和閃電交替出現，大雨傾盆而下。妮浩在雨中唱起了她生命中的最後一支神歌。她沒有唱完那支歌，就倒在了雨水中。
額爾古納河啊，
你流到銀河去吧，
乾旱的人間……
山火熄滅了，妮浩走了。她這一生，主持了很多葬禮，但她卻不能為自己送別了。
在妮浩的葬禮上，失蹤多年的貝爾娜回來了。陪伴她的，果然是當年那個偷我們的馴鹿的少年。他們都已是人到中年了。他是在哪裡找到的貝爾娜，而他們又是怎麼得知妮浩的死訊的，我們並沒有問。總之，妮浩的心願實現了，貝爾娜回來參加她的葬禮了。妮浩再也不用跳神了，貝爾娜心中的恐懼也將永久消失了。
妮浩離開後半年左右，魯尼也走了。瑪克辛姆說，魯尼那天看上去好好的，他喝著喝著茶，突然對瑪克辛姆說，給我拿塊糖來吧。說完，脖子一歪，氣就沒了。我想魯尼和妮浩去的世界是溫暖的，因為果格力、交庫託坎、耶爾尼斯涅都在那裡。
妮浩祈雨的情景，讓依蓮娜難以忘懷。她對我說，在那個瞬間，她看見的是我們鄂溫克人一百年的風雨，激盪人心。她說一定要把那種情景用畫展現出來。她先是用皮毛畫來表現，但做到一半的時候，她說皮毛太輕佻了，還是油彩凝重。於是，她又把畫
布固定在木板上，開始用畫筆蘸著油彩作畫了。她畫得很慢，很動情，常常畫著畫著就要哭出聲來。
依蓮娜的那幅畫，一畫就是兩年。
那幅畫很有氣魄，上部是翻卷著濃雲的天空和被煙霧籠罩著的黛綠的青山，中部是跳神的妮浩和環繞著她的馴鹿群。妮浩的臉是模糊的，但她所穿的神衣和神裙卻是那麼逼真，好像風兒輕輕一吹，那些閃光的金屬飾片就會發出響聲。畫的底部，是蒼涼的額爾古納河和垂立在岸邊的祈雨的人們。
我們以為那幅畫早就完成了，可依蓮娜總是說還沒完呢。她似乎很捨不得把那幅畫完成，畫得很仔細，很精緻。
直到進入新世紀的那年春天，依蓮娜才對我們宣佈，她的畫完成了。那時我們正在貝爾茨河畔給馴鹿接羔。為了慶祝她完成了那幅畫，我們特意為她搞了一個篝火舞會。依蓮娜那天喝了很多酒。雖然她沒有跳舞，但因為她走起路來輕飄飄的，也給人一種跳著舞的感覺。
就在那天晚上，依蓮娜走了。
她喝過酒後，回到希楞柱，抓起一把畫筆，搖搖晃晃地朝貝爾茨河走去。她在經過我們身邊的時候說，
