第14部分 (第2/4頁)
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面臨著同樣的命運。“它同網際網路泡沫一同升起,又同它一起隕落。”伯科威茨說。但是他還是一個相信品牌效應的人,他認識到,同其他的搜尋引擎和網站不同,它有一個人物Jeeves,Jeeves能為這個品牌帶來新生。即使是在危機之後,Ask Jeeves仍舊具有強有力的形象,而且雖然它的產品不上檔次,但它卻莫名其妙地擁有一群忠實的使用者。
幫助Ask Jeeves公司聘用伯科威茨的獵頭公司,稱他是對網際網路、內容傳遞和經營上市公司比較瞭解的候選人。而事實上,他幾乎對搜尋一無所知。因此,2001年,剛剛上任的他,把頭幾個月都用在了提問和傾聽上。“這家公司每個季度的收入是700萬美元。我在接受這家公司的時候,不明白情況到底有多麼糟糕。”他說。在對情況進一步瞭解之後,他做出了人事變動的決定,希望這些變動能夠對重振公司起到作用。他幾乎替換了公司所有的高層管理人員,不過,他做得非常謹慎,一次只替換一個部門的領導。“我希望在拆散它之前找到修理它的辦法,”他說,“你不能在駕駛的時候更換汽車的輪胎。”
伯科威茨漸漸開始將搜尋引擎看成是一種能夠作為獨立品牌的特別產品。吉姆 · 蘭佐尼(Jim Lanzone),新聘員工之一,認識到Ask Jeeves是以提供為問題找答案的服務而起家的,而它的服務需要進行大量的人工勞動。與此相反,Google卻擁有一個以其PageRank方程為核心的自動化的搜尋體系,能夠迅速提供相關的結果。蘭佐尼試圖找到一個適合Ask Jeeves的、可以同Google模式抗衡的、更依賴技術的模式。蘭佐尼回憶說,在2001年8月他加入公司的時候,儘管Ask Jeeves聲名狼藉,但它卻仍然是排名前15名的網站。這怎麼可能呢?蘭佐尼認識到,原因就是那些在Ask Jeeves上有了許多失望經歷的使用者還是不斷地回到這個網站上來,希望能夠看到情況有所改善。伯科威茨和蘭佐尼都不認為網站上1 500萬~2 000萬的訪客數量能代表什麼,但事實上,他們還是為品牌的力量感到驚訝。
這兩個人同心協力得出的結論是,Ask Jeeves需要做的是購買可以為使用者提供答案的技術,藉此來保持網站的使用者數量。然後,隨著時間的推移,如果它能夠生存下來的話,這個數量還會增加。“我們擁有使用者群。我們的策略是改進我們的產品。”蘭佐尼說。這個時候,華爾街對Ask Jeeves非常不看好,公司擁有的現金量甚者高出了它的股票市值。這標誌著華爾街將預期它會花光手中的積蓄而最終破產。伯科威茨和蘭佐尼卻不這樣認為,他們開始在全國範圍內尋找收購目標。“我們需要一個搜尋引擎,”蘭佐尼說,“這事實上是你可以用來回答數十億條查詢的唯一方法。”
2001年秋天,Ask Jeeves的眼光落在了一個名不見經傳的7人小公司身上。這家公司坐落在遠離矽谷的新澤西州的皮斯卡塔韋,名字叫做Teoma。(Teoma在蘇格蘭最古老的語言——蓋爾語中的意思是“專家”,不過他的名字是個希臘人起的。)它最初是由五角大樓資助的,是由幾個新澤西若歌大學的教授創辦的。至少在伯科威茨和蘭佐尼眼中,Teoma是“第三代搜尋引擎”。在他們看來,第一代是AltaVista,第二代是Google,而第三代就是Teoma。後來Ask Jeeves把它稱為Expert Rank(專家序列)。Teoma的技術中使用的數學方程和計算方法,比Google以受歡迎程度為基礎的PageRank系統考慮了更多因素。事實上,謝爾蓋和布林在斯坦福就讀期間所寫的論文中曾經引用過這個演算法的概念原型。他們說這是一種可以根據搜尋請求來為索引網站排序的方法。“布林和佩奇說自己的方法是根據‘廣泛的受歡迎度’來為索引網站排序的,而這種辦法是根據‘區域性受歡迎度’來排序的,也就是說,Teoma是將網站分解成更細小的部分來檢查,找出權威來源的身份。”蘭佐尼說。他說布林和佩奇的結論是,區域性受歡迎度難以很好地操作,因為這非常複雜,要實現實時操作就需要太多的處理資源,要不然就得耗費太長的時間來處理。
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