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金陵城皇宮，又是蕭旃的不眠之夜，燈影綽綽之中，這位登基方才一年多的女皇正在批閱著奏本，每天她只有在天快亮的時候才去休息一會，到第二天她還要精神抖擻地去打理朝政會見大臣。
對於蕭旃，她肩膀上揹負的責任太多，整個南朝的生死存亡近乎都繫於她一個人身上。惠王蕭翎成天紙醉金迷，就算如今掌握著軍權的是她的這個皇叔，她也察覺不出蕭翎會給她怎樣的幫助，反倒有些時候會給她幫倒忙，幾次蕭旃為了軍政上的事派人去請蕭翎進宮，蕭翎都以身體不適為由拒絕。
年初的刺殺之事給蕭翎造成一定的影響，以往蕭翎還經常走出府門，可在那之後，蕭翎就好像是躲進洞穴裡的耗子，任憑外面發生什麼事，他也不會輕易探出頭。就算曾去過一次揚州，回來後還是龜縮排惠王府，什麼事都是安排他的那些擁躉來做。
正因如此，南朝各處的軍事防禦做的很差，差到讓蕭旃想拍桌子，北朝要舉兵南下，可是提前了幾個月公告天下，就算這樣南朝人除了揚州一地有司馬藉安排防務，別的地方都近乎於不設防，甚至無法形成有效的防禦和支援體系，北朝數十萬兵馬南下，到時候南朝拿什麼來抗衡，是蕭旃最憂慮的<script type="text/javascript">reads();</script>。
夜過三更，外面已經很安靜，蕭旃獨身一人打量著手頭上剛從南邊過來的奏本。
蕭旃原本要調嶺南的駐兵北上，一方面是要鎮守長江防線，更重要的是勤王維護京師，誰知她的皇命下達到地方就背地方守將所駁回，各路軍將近乎都是同樣的口吻，以地方匪患未除為名不奉詔。其實說到底。他們是沒有得到惠王府的詔令，嶺南之地，有不少地方都是惠王的家兵。而就算不是的，現如今執掌朝廷兵權的是惠王。地方將領不敢為了女皇而得罪惠王。
倒是有能奉詔的，好像是忠君愛國的明臣，但他們卻提出了為難之處，沒有軍費軍餉，糧食物資缺乏，地方兵馬不適應長途跋涉，總歸是要跟朝廷要錢要糧，這些都是蕭旃所拿不出來的。
謝汝默為獨相十幾年。齊朝看似外表浮華，但其實早就是空心的，南朝也有錢有糧，但都在地方士紳和商賈手裡，國庫空虛，百姓貧苦，因為賦稅的不合理性，使得朝廷就算加收稅收也只能將壓力攤派到地方百姓身上，這是蕭旃所不願見到的。而她又沒有絕對的皇權，無法從那些士紳和商賈手中納來糧食。眼下最合適的辦法莫過於施行改革，但改革費時日久，如今北朝兵馬將至。她實在是沒有辦法解決。
“陛下，有位使臣從北方而來，說是要見陛下。”一名穿著小太監服裝的人走進來，怯生生說道。
蕭旃抬頭看，那穿著小太監衣服的其實是個小宮女，宮裡的規矩，守夜的必須是小太監，可蕭旃對於那些太監有很懷疑，反而覺得小宮女沒出過宮。沒有名利之心，反倒不會去跟外面的臣子勾連。所以她也把近身的小太監都換了。連親衛也都是女兵。
“使臣？”
蕭旃想了想，她之前曾在司馬藉的推薦下。派出李方唯作為南朝使節往北方去出使，到如今也有四個多月時間，料想也該回來了。可李方唯好像知道事情沒辦成，一直都沒訊息，小宮女所說的使節，似乎是從北方而來。
“帶人進來。”
蕭旃沒那麼拘泥，既然使臣都到了皇宮門口，見見也無妨。
蕭旃一直等了小半個時辰，人才在女兵的陪同下過來，等人進到大殿中來，站定，蕭旃往下看了看，可惜光線暗淡她瞧不清楚人到底是誰。但卻覺得，好像是個女子，而並非是男子。
“你是誰？”蕭旃稍微緊張了一些，莫非是刺客？
卻聽那人道：“在下奉北朝皇帝之命，特地送來一封密函，請陛下御覽。”
聲音果然是女聲，蕭旃示意讓侍衛把宮裡的燈全數點燃，整個大殿內終於有了光亮，蕭旃這才看清楚來人，不是別人，正是韓健最為信任的情報系統的頭領，也是北方在南朝十數萬細作的掌舵人，大西柳。
蕭旃在北朝為細作時是認識大西柳的，那時候大西柳對她的日常生活多有照顧，雖然她知道那都是韓健的安排。現在大西柳親自來送信，蕭旃也動了將她拿下拷問的念頭，要知道這人對北朝來說是何其重要，要是能從她嘴裡套出什麼話來的話，那該有多大的收穫。
可惜蕭旃並未那麼做，因為大西柳是作為北朝使節而來，兩國交戰尚且不斬來使，更何況現在兩國還沒有正式交兵，她這麼做的話
