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“你可是回來了，好容易回趟家，成天難見著你一面，讓官差大人這一陣好等。”柳世榮劈頭蓋臉的就是一通教訓。
文定無暇去顧慮老爺子的火氣，目光在廳房中游歷了一遍，果然見到一官差裝束之人安坐一旁，聽聞柳世榮責備文定的話後，隨即便起身迎了上來。
“無妨，無妨，這一日下來，我是吃的好住的好，比侍郎府裡還要自在。”
這衙役和善的神態更是令文定琢磨不透，試探的問道：“還請問大人來自何處，柳某有何事可以效勞？”
“不是你柳官人替我效勞，是我替你效勞才對。”說著衙役將早已準備好的書信交付予文定：“看了這個，一切就明白了。”
自己回鄉不足一月，何時曾有託官家做過事？帶著滿腔的疑問，文定揭開了書信。
“文定賢弟臺鑒，見字如面。揚州一別已有數載，為兄甚是想念，不知近況如何。上次荊州許某來報，言及賢弟遭奸人陷害，為兄甚是震憤，尚幸賢弟吉人天佑，此乃自古公道不失人心，餘兄在千里之遙亦替君高興。此次機緣巧合，偶為賢弟了卻一樁家事，已著差人前往，詳情複雜，書中不便言及，君自觀之。順祝，嚴惟中鞠啟。”
竟然會是那嚴惟中，怪不得書信中那筆方嚴渾闊，雄奇博大的好字，文定瞧著熟悉。這位嚴翰林的字型豐偉而不板滯，筆勢健而不笨拙，為很多人所稱道，文定回鄉的一路上，還曾見到過有店家掛出來高價出售。
自揚州分別之後，二人僅是有過數次書信往來，然而這位朋友卻是讓文定難以忘記。才華出眾，年輕時卻因為奸伶的陷害鬱郁不得患，多少青年才俊也曾因為此而蹉跎半生，可此君卻能夠遵時養晦，以不變應萬變，人到中年終能雲霧散盡，叫人不免為其堅韌的忍耐拍掌稱煩。
文定那次牢獄災劫之所以能夠順利脫罪，裡面也有這個知己好友的幾分力在，文定一直便感覺著欠了他的情，只是對他這小小的商人而言，實在是沒有什麼拿的出手的東西來回報這個位高權重的朝廷命臣，心中始終有著一份愧疚。
“大伯，你難不成真的與那嚴侍郎有過交情？”老三媳婦一臉驚詫。
“舊識而已。”而今那嚴惟中已升任南京吏部侍郎，乃是正三品的大官，可非是她那七品的姨父所能相提並論的。
文定遙想當年的相識，恰逢閹黨剛剛垮臺，一直賦閒在家的嚴惟中終於守得雲開，再次踏上仕途，一轉眼十年的工夫，竟讓當年那鬱郁不得志的翰林青雲直上。
文定不免感懷道：“難得嚴大人還沒忘了我這平微的故交。”
“我家大人一再囑咐小的，柳官人乃是他的至交好友，切不可怠慢。請柳官人這就隨我去查驗我家大人帶給您的東西，也好讓小的儘早回去覆命。”
眾人陸續步出大廳向後院而去，柳載定則落在最後，望著前方兄長的背影為眾人所簇擁，老三的臉上卻滿是落寞。
究竟是何東西還需要不遠千里從南京帶來？書信上還說是不便言明，特別的是這神秘的禮物竟然還關乎自己的家事。帶著諸多猜疑，文定隨著他們步入柳家的柴房。
不知是不是因為與柳家出現那些個陌生的面孔不快的經歷，這柳家的新宅子從一開始就沒讓文定感覺到家的溫馨，這些日子下來，新宅子裡有好些地方他都不曾去過，柴房便是其中之一。
這或許該是新宅子裡最堅實的屋子，同時也是最為簡陋的，一排排木頭堆疊在四周，一側還有一筐筐新制的木炭，除此之外就是有兩團不明之物萎縮在角落。
待文定上前兩步，只見這兩團不明物體竟是一男一女兩個大活人，他震驚道：“你們怎能在柴房裡捆拿兩個大活人，難道不知道私設刑堂是要觸犯大律的嗎？”
即便是雲貴青海那等荒蠻之地，文定也再三囑咐身邊人不可濫用私刑，而今回到家鄉又豈能坐視不管？他疾步上前，正要動手解開捆綁在兩人身上的繩索，卻猛的楞住了。
那一雙被捆綁著的男女，不是旁人，正是那背棄了夫家與他人私奔的任雅楠，以及她那個廚子表兄。
“怎麼會是你們兩個？”二人低著腦袋往後退縮，躲避著文定那對詫異的目光。
“這對不要臉的狗男女，以為做下醜事遠走他鄉，柳家就拿你們沒辦法了，嘿嘿！”柳世榮冷笑兩聲道：“天網恢恢疏而不漏，我柳家所受的羞辱要十倍奉還你們。”
文定尚未能從震驚中醒轉過來，一時也不知究竟該如何來應對這局面，遂向那呂姓差人詢問道：“嚴
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