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現在雖都是記名提督,不過省三是實缺的狼山鎮總兵,你是虛銜。相形之下,你太委屈了。“
郭松林原有此想法,現在為李鴻彰一語道破,先就有知遇之感,便躬身答道:“大人栽培。”
“功名富貴,半由天意,半由人力。子美,我總算是‘當家人’,處事也有許多難處,只有委屈自己人。你看,季荃到現在不過一個四品銜的知州,其次就是你!”
這表示當他自己人看,郭松林自然又生感激之心,立即答說:“有大人這句話就夠了。”
“不夠的!”李鴻章急轉直下地說:“現在有個機會,子美,你不可錯過。李秀成從蘇州退出以後,一直盤踞在無錫。此人舉足輕重,關係不淺,誰要是把他抓到了,洪楊足平!你想想,封爵酬功亦不為過!”
這“封爵”二字,打動了郭松林的心。五等爵是世襲的,果然從軍功上掙來一個爵位,不但榮宗耀祖,而且光被子孫,怕不成為湘潭的第一世家?
“是!”郭松林用堅決的語氣答道:“松林出全力去辦此賊。”
“果然封爵,侯伯是奢望。”李鴻章拍拍郭松林的肩說:“我備著麒麟補子奉贈,好自為之。”
子爵的補子用麒麟,與武一品一樣。郭松林聽李鴻章以此相許,滿心歡喜,連夜趕回無錫軍中。
***圍無錫的提督、總兵、副將等一二品大員,不下十名之多,但指揮全權,卻在“四品銜知州”李鶴章手裡,因為他兼著營務處總辦,既然到達前線,照例代統帥節制全軍。李鴻章所說,李鶴章歸劉銘傳節制,只是一句客氣話。同時,劉銘傳所擔任的任務亦非攻城,而是截斷常州與無錫的通路。照李鶴章說,這是比攻城更重要的差使。
十一月初一發動總攻,郭松林圍南門,張樹聲圍東門、周盛波圍北門,留著西門作長毛的退路——到底是讀書人用兵,不悖於古,圍城只好圍三面,如果不是一面網開,必作困獸之鬥。像長毛圍杭州與湖州那樣,困得死死地,經年累月不下,百姓固然遭殃,長毛亦大喪元氣。李鴻章志在攻城略地,不在殲滅長毛,自然不會做那種傻事。不過,話雖如此,除了劉銘傳扼守堰橋以外,李鴻章仍在無錫通往西北的江陰、西南的宜興,仍舊佈置了重兵,以防長毛出城以後亂竄。
守無錫的長毛是父子二人,“潮王”黃子隆父子,部下有六七萬人,加上李秀成潰退的餘眾,不下十萬之多。然而士氣已經不振,淮軍三面齊攻,加上湘軍水師黃翼升助戰,不過一天一夜的功夫,黃子隆就支援不住了。
初二日中,他率領五六千長毛突圍,先想走北門,為周盛波迎頭攔回,攻出西門。而李鶴章與郭松林,則在南門爬上城頭,斬關開鎖,放大隊進城。郭松林一一進城先找李秀成。亂軍中不知其處,亦無法打聽,郭松林臨機應變,改奔“潮王府”,生擒黃子隆的兒子黃德懋,接著便搜尋庫房,部下士卒,無不腰纏累累。
城內已經投降,城外卻仍在大戰,黃子隆為副將周壽昌所擒。李秀成則突圍西去,帶走了兩萬多人。
這是硬拚出來的一場勝仗。有此一仗,李鴻章便不再怕洋人在總理衙門“告狀”。連夜草擬奏摺,鋪張揚厲地大敘戰功,列名請獎。奏摺中敘李鶴章之功獨多,而請獎時卻說:“臣弟分應效力,不敢便邀獎敘”。至於劉銘傳、郭松林,為他們加上“血性忠勇,摧鋒陷陣,所向無敵,為各賊所深憚”的上好考語,說他們“官職較大,請旨優加獎賞”。
在此同時,李鴻章親自提筆,寫了一個附片,案由叫做“籌辦大略”,表面上看,是概述江蘇整個的軍情,其實是為他自己敘功。照他算的帳,“蘇州之捷,除偽慕、納、比、康、寧五王及四天將,解散近20萬人。無錫之捷,除偽潮王父子,擒斬解散約5萬人。”這不過是半個月之間的事,成功確實很輝煌了。
***接下來是進圍常州。其時有個傳說,退保丹陽的李秀成,打算突圍入金陵,將洪秀全的兒子接出來,竄擾江西,而洪秀全仍舊留在“天京”,等彼外援。
果然如此,李秀成就會變成明末的李自成。因為李秀成的才具,是連李鴻章都公然形諸奏牘,表示佩服的,他說:“臣駐蘇省,偏察賊中城守,規劃佈置,極有條理,深以未得擒殺李酋為恨。”以這樣一個強敵,一旦率領部下,竄擾各處,防不勝防,必將成為明末流寇的再現。
因此,整個局勢,不當因為連番得利而稍形鬆懈,尤其要注意李秀成的動向。但曾國荃卻不是這樣的看法,他寫信給李鴻章說:“金陵官軍,業經合圍,城中