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項。李文早就習慣了批評,他已經遠離了這個世界和錯誤之神。他認為他對華爾街、董事和股東再也沒有義務了。他很失落,所以靠吃油膩食物獲得安慰。那年秋天,美國線上…時代華納的股價一直下跌,而李文卻漲到了79公斤,比美國線上…時代華納併購案宣佈時胖了大約9公斤。
命裡註定的事必然要發生,一位有洞察力的內部人士觀看了這出戏的每一個場景。他說:“和所有偉大的希臘悲劇一樣,你在演出前就會知道故事情節,你知道誰會犧牲在聖壇上。”
李文與凱斯的衝突
2001年夏天,美國電報電話公司的有線系統要出售,李文夢想著買下它。美國電報電話公司寬頻有1 400萬使用者,是全國最大的有線網路。如果李文把美國線上…時代華納的有線部門和美國電報電話公司寬頻併購,那他會建立一個比他最大的競爭對手cast公司大3倍的有線網路。那他就會控制全美國1/3的有線業務,擁有2 700萬有線使用者。
除了1975年把HBO送上衛星之外,李文在有線業務方面還沒有什麼值得驕傲的事。20世紀90年代中期,他曾經把自己的全部事業都壓在了有線業務上。當時,他把有線當成一個有活力的新媒體公司的基本結構。當然,他心目中的媒體不是網路,而是互動未來。而現在,李文還是認為有線是實現美國線上…時代華納併購的承諾和預言的關鍵因素。正如比爾·蓋茨1997年所預言的那樣,網路的未來不是靠電話線,而是有線,即寬頻。
所以2001年秋天,李文沒有徵求凱斯的意見就開始著手收購美國電報電話公司寬頻。當凱斯發現這件事時,他火冒三丈,怒髮衝冠。並不是凱斯不同意這筆交易。有線對數字化未來至關重要,但是他認為美國線上…時代華納買不起美國電報電話公司寬頻,至少當時不行。凱斯爭辯,如果要花錢,也應該花在美國線上的升級上,而不是再買有線系統。凱斯要求李文給他個說法,但已經走火入魔的李文對他不理不睬。後來,李文傲慢地通知凱斯說,在沒有進一步的計劃之前,並不是非要買下美國電報電話公司寬頻不可。任何潛在的收購都是“戰略”決定,所以這件事肯定在他的管轄範圍之內。
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李文時代的結束(4)
李文卻不為凱斯和其爭論所動。他相信美國線上…時代華納應該買下美國電報電話公司有線部門,所以他打算不顧其他人的意見一意孤行。李文堅信:“我不像史蒂夫·羅斯、特德·特納或者史蒂夫·凱斯,我沒有發狂。但是如果我相信一件事,我會完全相信它。”因此,當凱斯的老戰略家梅爾斯·吉爾本對李文想買下美國電報電話公司寬頻的緣由表示質疑時,李文火了,他稱吉爾本是個“他媽的白痴”。受到無知的人的挑戰不是李文可以忍受的。“我懂有線,這是我的事情,我是那個一開始就預見到有線前途的傢伙,而他們還問我為什麼要和美國電報電話公司做這筆交易……”這是對他的侮辱。
李文和他手下對凱斯不尊敬的態度讓凱斯大為惱火。他馬上就威脅李文說,如果他不打消買美國電報電話公司寬頻的念頭,那麼凱斯就會把這件事情交由董事會處置。李文生平第一次遇到一個和他同樣固執的對手。這一次李文可沒有把握董事會投他的票。一方面,新董事會一半的董事來自美國線上。更重要的是,憑李文的經驗,一談到有線的問題,美國線上董事會的成員就沒用了。他告訴我:“美國線上董事會的成員不懂有線,他們都是白痴。他們竟然對要不要成為最大的有線公司表示質疑。聽聽這些白痴們是如何才可以理解我辛苦工作了20年的事情,不,是30年。”
凱斯受夠了,美國線上…時代華納是他的公司,他的創作。他認為李文正在一點一點摧毀他的公司。2001年感恩節剛過,凱斯向李文攤牌了:現在就辭職,否則的話,會說服董事會解僱李文。就在李文猶豫的當口,凱斯開始一個一個給美國線上…時代華納的董事們打電話,向他們進行激動的陳述。大部分董事相信凱斯並同情他,而李文只有少數幾個支持者。但與此同時,也有一些董事開始失去了對凱斯的信心。美國線上的問題當然不是李文的錯,雖然他們沒有馬上反駁凱斯,但至少有一些董事這樣認為,凱斯呼籲政變的行動太過分了,拉幫結派打擊李文對美國線上…時代華納這樣地位的公司來說,有失身份。一些知道李文精神狀態的董事甚至可憐他。
李文的提前退休
事實上,董事會從來沒有想過是否就解僱李文