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司是“享受優先權的客戶”，所以應該特殊對待。但是美國線上鐵石心腸的銷售人員們並不為所動。海瑞開始失去理智，變得很情緒化。如果美國航空公司不想付款，那他們就得被淘汰出局。做生意是單行道。海瑞勃然大怒，他說聯合航空公司的合同只值500萬美元。為什麼要拋棄一個長期的客戶而去抓一把芝麻呢？美國航空公司之戰開始白熱化。雙方都不能理智地討論問題。所以最後只好由公司的最高層管理人員來解決。結果，聯合航空公司贏了。
對時代公司的人來說，聯合航空公司那500萬的廣告合同甚至不夠補償他們所失去的美國航空公司的打折機票。也許如此吧，但對美國線上的人來說，聯合航空公司合同的優勢在於，這意味著他們又可以召開一次新聞釋出會，可以炫耀併購的巨大成功。這樣在華爾街看來，聯合航空公司這件案子意味著美國線上…時代華納的跨媒體計劃正按計劃進行。他們認為皮特曼會取得相當大的進展！
打破皮特曼神話
皮特曼是美國式的英雄。2001年初，他在《商業週刊》封面上的照片證實了這一點，他渾身散發出強烈的自信，眼神堅定而自信。封面上的這張照片，他抱著胳膊，身穿敞領襯衫和一件軟面料的夾克。《商業週刊》用了7頁的篇幅對他進行了報道，文章詳細描寫了皮特曼如何從密西西比鄉村上升到了美國公司的頂端。文章幾乎沒提到傑裡·李文，甚至還預測皮特曼最終將取代李文成為公司的CEO，因為皮特曼畢竟是美國線上…時代華納背後強大的動力。華爾街和媒體也紛紛巴結討好他。“傳媒業傳統的智慧就是，如果62歲的李文先生要退休的話，那麼47歲的皮特曼先生將接替他成為執行長。”2001年6月《紐約時報》的一篇文章如此寫道。《財富》則將皮特曼評為2001年最熱門的商業故事和人物之一。《紐約》雜誌則對他的聚會進行八卦報道。皮特曼的新妻子，一位傑出的書畫刻印設計師薇拉妮克·克爾上了2001年5月《Harper誷 Bazaar》的封面。在帕特里克·德馬切里爾拍攝的這幅照片中，她袒胸露乳，正在給孩子露西餵奶，這是新時代麥當娜和孩子的版本。
如果你不夠了解情況，你會認為皮特曼把一切都掌握在手裡了。但此時是2001年夏天，皮特曼肯定知道美國線上…時代華納已經身陷泥濘。雖然伯婁向巴里·斯圖勒做了保證，但他還是沒能完成第二季度的任務。4月1日～6月30日之間的這3個月，美國線上的廣告和電子商務收入為億美元，與第一季度相比大幅下跌，而且比華爾街的統一估價值億美元降低了近10％。更重要的是，美國線上的財務醜聞開始慢慢地公佈於眾。6月份，美國線上…時代華納小心翼翼地開除了大衛·考爾本的兩個銷售人員，艾瑞克·凱勒和肯特·威克福特。雖然具體原因不詳，但很明顯美國線上出了問題，因為公司的新使用者數量正急劇下降。
到7月份，美國線上…時代華納的首席財務官邁克·凱利也想靠李文和皮特曼降低公司對華爾街的引導，即規劃的數字。不只是美國線上有問題：公司有線網路的廣告銷售崩潰了；雜誌部門的業務也很黯淡；在華納音樂公司，銷售一路下降，一切都在崩潰之中。
7月18日，美國線上…時代華納釋出了第二季度的結果後，華爾街震驚了，誰會預料到這個結果呢？公司的總收入只有92億美元，比分析家原來計劃的要少5億美元。在一次投資家的會議上，凱利十分小心地努力降低人們對2001年下半年的期望：“我們預計廣告將只有一點好轉。”（所謂的“一點好轉”就是不下滑。）他們以前保證的全年400億美元的收入沒指望了。凱利補充說：“我們現在看這400億美元就如天上的星星般遙不可及。”
但凱利還沒有向投資者們承認公司內部眾所皆知的事情—400億美元並不是問題的全部，還有更加讓人沮喪的訊息。他向人們保證，下半年公司會把這個季度的差額補上，而李文還仍然在高階或山頂上。2001年7月，他對不止一名記者說：“這是一個發展勢頭強勁的季度，這是證明併購起作用的強有力證據。”“前音樂節目主持人”鮑勃·皮特曼放了人們想聽的音樂，人們要求的數字。
但是有一些投資者卻發現有人沒有講實話。7月18日，美國線上…時代華納公佈第二季度數字時，公司的股票下降了10個百分點，皮特曼相信誇大的數字還是可以完成的，所以他不會承認失敗。（他沒有多大損失：因為到7月18日時，他差不多把他在美國線上…時代華納的所有股票都賣掉了。）美國
