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而骯髒的美國線上手段保持距離。
比如說，時代華納的每個人都聽說過有關牛排刀的故事。2001年1月，美國線上…時代華納併購剛完成後，公司的幾個銷售人員請孩之寶（Hasbro）公司的CEO艾倫·哈森菲爾德到曼哈頓一家牛排店吃午飯，美國線上的尼爾·戴維斯和特納廣播公司的總裁兼營運長斯蒂芬·海耶也同行。
多年來，孩之寶公司在玩具業一直遠遠落後於麥特兒（Mattel）公司，居於第二位。但是麥特兒公司的情況當時很糟糕。2000年，公司增長為零，股票降到了有史以來最低價，而且公司十分突然地炒掉了CEO吉爾·巴拉德。麥特兒公司正在艱難地重拾昔日的地位，公司一片混亂。美國線上的尼爾·戴維斯認為這對孩之寶公司來說是將自己塑造為美國首家玩具製造商的絕佳機會。
午餐時，戴維斯代表同事講話，他說了不少恭維哈森菲爾德的話。孩之寶公司可以透過和美國線上…時代華納合作打敗麥特兒公司。戴維斯說：“你的競爭對手是頭受傷的野獸。你要麼讓他們恢復原氣，而加以時日，他會恢復的，要麼像我們對待競爭對手這樣……”他拿過牛排刀，舉過頭頂，直接刺下來，刀子劃過桌布，扎進桌子裡。就在時代華納那夥人目瞪口呆、不可置信地坐在那兒看著他時，大衛看著哈森菲爾德，繼續說：“你可以一刀插進他的心臟。”
戴維斯對他在業餘劇院的表演很高興，他興致勃勃地回到了辦公室，對海耶說午餐進行得很順利，和孩之寶公司的合同近在眼前，戴維斯對此很有把握。
但第二天早上，梅爾·伯婁上班的第一件事就是把戴維斯叫到辦公室裡。伯婁說：“皮特曼剛給我打了電話，你真的拿了一把牛排刀，還把它插進桌子裡，並告訴哈森菲爾德說我們對待競爭對手就是這樣做的。真的嗎？”而戴維斯此時還冥頑不靈：“我當然這樣做了，這次會面棒極了。”
海耶回到辦公室就講述了這個故事：戴維斯讓他們都成了怪物。他把刀子插進桌子，他是個野蠻人。時代華納的銷售人員是不會這樣做的，和他一起吃午餐讓海耶很難堪。而皮特曼火了，他打電話給伯婁說：“我告訴過你們多少次了，別再表現得像個牧童似的。”於是美國線上…時代華納和孩之寶公司的併購從來沒有發生。
整個2001年，時代華納和美國線上在每個銷售案上都起衝突。一家主要廣告處理機構的管理者說：“他們都在談論合為一體的職位，但沒有一個人做這項工作。我到華納廣播公司和他們說，‘好，我想做一筆跨部門的交易。’但是他們卻從來沒有真正把美國線上和雜誌合為一體，公司一片混亂。”兩家公司之間沒有戰略聯絡，也沒有合作。大型的媒體收購代理公司Optimedia USA公司原主席兼CEO吉恩·德威特同意這個看法：“美國線上…時代華納的各個部門沒有興趣一起工作，而且沒有管理者可以讓他們一起合作。從第一天開始，美國線上…時代華納就只是輪子在轉。”
較早的一次衝突起因於美國航空公司。美國航空公司是時代華納最大的廣告商之一，同時還是公司的航線，由於有廣告換來的打折機票，時代華納的員工經常乘坐美國航空公司的航班。美國航空公司也曾是美國線上的大客戶，但是2001年和美國線上的合同期滿後，美國航空公司不想再續簽了，因為經濟這麼不穩定，航空公司想避免長期的金融承諾。
作為對解約的回應，美國線上便出了慣用的伎倆—恐嚇，威脅說要取消美國航空公司作為美國線上的航空公司，聯合航空公司願意籤一份跨部門的廣告。聽到這個訊息，時代華納的管理者們，尤其是時代公司猶豫了，它和美國航空公司的親密關係可追溯到17年前。時代公司的高層銷售人員和美國航空公司的管理者在高爾夫比賽、釣魚旅行、晚宴和棒球比賽等領域都有合作。他們共同走過了輝煌與艱難的時刻。私下他們也是朋友，他們認識彼此的配偶，幫助彼此的孩子完成暑假作業。但現在，美國線上突然要踢開美國航空公司，這根本不是時代華納做事的方式。時代公司財富集團的總裁傑克·海瑞如此解釋他的哲學，還延伸到時代公司的哲學：“對我個人和我的工作來說，比較親近的一件事是關係：守候你的夥伴，同時也希望他們能守侯你。這是一條雙向的街道。但首先要從自家門口開始。”
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艱難的磨合期（8）
幾個月來，海瑞極力遊說公司不要和聯合航空公司合作。他請求皮特曼重新對此事進行考慮。海瑞辯解說，美國航空公
