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〃好的。聽我說，X，一切都變了。我們不再用那個書名或是那個封面了。我所需要的就是堅實背景上的印刷體字母：《我在山上的洞見》，圖帕克·索利著。僅此而已。不要骷髏。不要毒蛇。不要絲綢被單。只要印刷體字母和兩種色調的封面，好嗎？我不想讓你在這個上面花費太多的精力。給我們做這個封面需要花費你最少的時間是多少？〃
〃現實中的還是心理上的？〃
〃時間。真實的時間。就像人們在他們的生活中所經歷的那種。〃
〃印刷體將花費我15分鐘。〃
〃非常好。很好。我不想讓你為我們花費比15分鐘更長的時間。那是我需要你撥給我們這個封面的最多時間。明白嗎？〃
《我在山上的洞見》在接下來的星期一交付印刷了，沒有事前的宣傳，沒有任何的推廣。作為一個充滿諷刺的〃慶祝晚會/新書釋出會〃，埃德溫和梅下班後留下來喝上一杯。
〃這杯敬圖帕克·索利，〃當他們舉杯祝酒時埃德溫說道，〃再見了，解脫了。〃
〃好哇！說得對！〃
〃你知道嗎？〃埃德溫說道，〃要是國內收入署把我失去的那幾百萬發放回來，我要做的第一件事就是帶你去度假。去一個遙遠的、一個沒有人看書、一個永遠吹著暖風的地方。〃
〃哦，謝謝你，埃德溫，謝謝你這個無需花費你任何東西的友好表示。〃
他笑了，〃別客氣。說到想象出來的禮物，我是一個慷慨的人。你可以得到你想要的任何不存在的東西，梅。〃
〃但我要告訴你一件事。要是我真的能夠拿回我的百萬美元，我不打算勞神去揪米德先生的小辮兒了。〃
〃不了？〃
〃不了。相反，我想我會把它浸入拓印酒精中並把它點著。我要保留住我讓你覺得如此迷人的無聲的尊嚴。〃
〃埃德溫，〃她說道，〃我們出去散散步吧。〃
於是，正當《我在山上的洞見》轟隆隆地滾下印刷機、堆積並裝箱時，正當圖帕克·索利的文字被一遍、一遍、一遍地列印出來時，埃德溫和梅在黃昏的公園裡長時間地散著步。
他們沒有想到……根本沒有想到……他們剛剛將瘟疫釋放了出來。
第24節：世界末日……我們熟知的那個世界（1）
第二部分 世界末日……我們熟知的那個世界
第二十二章
世界末日始於《時代先驅報》第三頁的一則短訊。
這條訊息已在白天透過專線傳到各媒體，然而很多報紙卻不屑予以報道。《時代先驅報》把它當做一條小訊息，將它插在廣告和社論中間，很容易被錯過。它的標題寫著：〃菸草公司銷售量意外下滑〃。
菸草協會發言人今天證實了關於香菸銷售量突然意外下滑的傳言。〃這只是一個短期的、將會自行修正的異常現象，〃協會的格雷先生在星期二下午釋出的宣告中說道，〃一個小挫折，僅此而已。〃格雷先生指的是關於香菸銷售量在僅僅一週之內突然探底，馬歇爾指數下降42％。酒類銷售商也報出類似的下滑，這激起了關於這兩項工業將會經歷一次購銷模式重大變動的猜測。〃那根本不是事實，〃格雷先生說道，〃不會有模式的轉換。沒有理由恐慌。這只是一時的、意外的調整而已，而我們有信心相信，在一個星期之內，銷售量將回升到預計的水平，或是更高。這只是一個小小的偏移，僅此而已。絕對沒有什麼可驚慌的。〃
就其本身而言，這是一條相當平淡乏味、不值一看、稀鬆平常的新聞。但之後，當埃德溫看到文章的末尾，他的腦袋猛地甩了回來，就像遭到了突然的、嚴重的撞擊。
無法找到菲利普·莫里斯菸草公司的總裁來澄清他意外辭職的謠言。據公司內部訊息，他唯一的留言就是一個貼在他辦公室門上的手寫便條，上面寫著：〃外出垂釣〃。據說，菲利普·莫里斯菸草公司的總裁併不是一個熱衷於釣魚運動的人，關於他行蹤的猜測仍在繼續。
〃噢，我的上帝，〃埃德溫說道，〃它開始了。〃
埃德溫一直都在等待著劫數來臨的預警和徵兆。他已經等待了數週，自從《我在山上的洞見》第一次出貨後不久梅順便提到邦諾書店就索利的這本書打來電話的那一刻起，他就在等待著它們了。
〃嗚咯呣呵！〃埃德溫說道，當時他的嘴裡塞滿了硬麵包圈。〃想都別想！〃當他一把它們（麵包圈和這個訊息）費勁地嚥下去便大聲嚷道，〃我們決不會這麼快就
