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一輛熟悉的黑色轎車等在外面。
〃狗屎！〃他馬上將臉閃向一旁，悄悄地挨近出納員，打斷了正在進行著的業務，〃請原諒，〃他小聲說道，〃這個銀行有後門嗎？〃
當然沒有。對顧客而言沒有。於是埃德溫退後幾步來了一個轉體跳。他用手一撐，飛身躍過櫃檯，致使紙張漫天亂飛，椅子東倒西歪。當他正在尋找逃跑路線時，他聽到身後突然傳來車胎摩擦瀝青路面時所發出的尖嘯聲。這輛車從後面衝了上來並急轉彎擋住了埃德溫的去路。他被截斷了退路，差一點被車抵在了牆上。
車上的一扇著色玻璃窗徐徐滑了下來。是那個頭目〃敵視社會者〃本人，是那個有著冷酷眼神和虛假笑容的長雀斑的人。
〃二十四小時！〃埃德溫叫道，充滿了恐懼，〃'毒蛇'說的二十四小時！我可以到今天晚上。〃
〃過來，埃德溫。〃
〃決不！'毒蛇'說二十四小時！這不公平！〃
〃埃德溫，我有東西要給你。〃
第37節：世界末日……我們熟知的那個世界（14）
〃確實。一顆射向後腦的子彈。不，謝了，我想我還是不要吧。二十四小時！那是他說的。〃
但那隻手仍在向他招著，那個聲音仍在呼喚著，溫柔而甜蜜。上次見到類似景象時，埃德溫得到了一份失去的手稿。這一次，誰知道什麼在等待著他？他猶猶豫豫地向前蹭去，就像一個小學生磨蹭著去領受一頓鞭笞。
但這個長雀斑的人不想折斷埃德溫的另一根手指。相反，他伸出了自己的手，輕輕地，把什麼東西放在了埃德溫的手掌上。然後，他將埃德溫的手指合攏並說道：〃再見，埃德溫。我原本非常喜歡這樣折磨你，但我現在就要踏上求索之路了。別了，埃德溫。求存，求愛，求知。關於你的拇指我很抱歉。〃
埃德溫張開他的手，低頭看去，上面是一朵小小的雛菊。
第三十九章
潘德瑞克的國王米德先生正無精打采地待在辦公室裡，背朝著門。他正向外眺望著下面的層層屋頂，手裡拿著一杯酒，姿態懶散。當埃德溫進來時，米德先生甚至都沒費神轉過身來。
〃這回又是什麼？〃他咆哮道。
〃是我，埃德溫。我來遞交我的辭職信。〃
米德先生隨便地向一旁揮了一下手，〃就和那堆別的辭職信放在一起吧。〃
埃德溫轉身要走，隨後又停了下來，說道：〃還有一樣，先生。去你媽的。〃
聽到這句話，米德先生猛地轉過身來，〃你說什麼？〃他吼道，〃你剛才說什麼？〃
埃德溫的勇氣開始瓦解。這同他預想的情景有些出入。
〃我說，唔，去你媽的，先生。我不幹了。〃
〃哈，哈！真太棒了。那是這幾天我聽到的最好的東西。過來，埃德溫。拉把椅子過來。跟我喝一杯。〃
〃你確實聽清我說的話了？〃
〃當然，當然。你想喝什麼？我有……我有什麼？博德爾斯杜松子酒，聖地亞哥紅酒，某種白蘭地酒。我還剩了一小點卡路哈酒。還有一種可怕的中國白酒。那是我們臺北經銷商送給我的禮物。〃
〃杜松子酒就可以了。〃
〃你的拇指怎麼了？整個都給包紮起來了。〃
〃說來話長，先生。〃
〃不要緊。這個包治百病。〃他遞給埃德溫一個玻璃杯。米德先生沒醉，甚至都沒迷糊。但這時天色尚早。〃埃德溫，〃他說道，〃珍視你的願望吧，因為你很可能會實現它。乾杯！〃
他們一飲而盡，而米德先生馬上又往埃德溫的杯子裡倒酒，〃這些黑暗的日子，埃德溫。這些非常、非常黑暗的日子。〃
〃但你贏了，先生。你已經把潘德瑞克變成了地球上最強大的出版公司。〃
米德先生把一份潘德瑞克春季書目扔到埃德溫面前的桌子上，它〃啪〃地落在那裡，像是拍了一下手。〃你看過我們的書目嗎？〃米德先生說道，〃你看過它嗎？〃
埃德溫拿起來翻看著。裡面的書目全都同圖帕克·索利有關：食譜、日曆、證書。《正確的生活方式：圖帕克·索利式》、《家庭維修及太陽能：圖帕克·索利式》、《圖帕克·索利致基督徒》、《圖帕克·索利致無神論者》、《圖帕克·索利致異教徒》。其基本的主旨就是闡明索利最初的著作包羅永珍，對於完全不同的人具有完全不同的意義，儘管如此，其主旨都是將每個人逐步引向同一個潛在的目標，一
