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身上棕色衣服是定做的，肩上垂掛下來的方形皮包看起來顯得非常蠢——讓人聯想到揹著急救箱的修女。平滑的棕發上是一頂過早就從母親那裡拿來的絨帽。她沒化妝，沒擦口紅，沒戴珠寶。無框眼鏡讓她看上去像個圖書管理員。
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“哪有像你這樣跟人通電話的；”她尖聲說，“真不害臊。”
“我的自尊心太強，表現不出害臊的樣子。”我說，“進來吧。”我幫她拉著門，然後又幫她拉過一張椅子。
她在椅子邊上約兩英寸的地方坐了下來。“如果我像那樣跟朱格史密斯醫生的病人說話，”她說，“一定會丟了飯碗。他特別講究我跟病人說話的態度——連對待那種難纏的病人我都得客客氣氣的。”
“那老兄現在怎麼樣？自從我那次從車庫頂上摔下來之後，就沒再見過他。”
她看起來頗為驚訝，神情相當嚴肅。“哦，你不可能認識朱格史密斯醫生。”她稍顯貧血的舌尖伸出唇外，像是悄悄地在找什麼東西，但是什麼也沒有找到。
“我認識一位叫喬治·朱格史密斯的醫生，”我說，“他住在聖羅莎市 。”
“噢，不，我說的是艾爾弗雷德·朱格史密斯醫生，在曼哈頓開業。堪薩斯州的曼哈頓，你知道，不是紐約的曼哈頓。”
“肯定不是同一個朱格史密斯醫生。”我說，“你叫什麼名字呢？”
“我還不能確定是不是要告訴你。”
“只是想看看櫥窗，不想買是吧？”
“你不妨這麼說。如果非得把家裡的事說給一個根本不認識的人聽，我至少有權利先問清楚，他是不是一個我能信任的人。”
“有沒有人跟你說過你是個可愛而狡猾的小東西？”
無框眼鏡後頭的眼睛發出亮光。“我希望沒有。”
我伸手取過菸斗，開始裝菸絲。“‘希望’這個詞不太準確。”我說，“把那頂帽子扔了，去換一副彩色鏡框的時髦眼鏡，你知道，那種斜框的、帶有東方色彩的——”
“朱格史密斯醫生不會允許發生這樣的事情，”她很快地說道，然後又問，“你真的這麼想嗎？”說完，她的臉微微紅了那麼一點點。
我點上菸斗，在桌子後面吞雲吐霧起來，她往後縮了縮。
“如果你僱用我，”我說，“那算是找對人了。沒錯，我就是現在這副樣子。你要是想找個門外漢來辦這件事的話，那你就錯了。我掛了你的電話，你還是跑來了，看來你確實需要幫助。你叫什麼名字，有什麼煩心事兒？”
她只是瞪著我看。
“聽著，”我說，“你從堪薩斯州的曼哈頓過來，上回我背《世界年鑑》時，那地方只是個離託皮卡 不遠的小鎮，人口一萬二千左右。你幫艾爾弗雷德·朱格史密斯醫生做事，現在你要找一個叫奧林的人。曼哈頓是個小鎮，肯定是。堪薩斯只有五六個地方不是這樣的。我現在對你的瞭解已經夠我查出你的祖宗八代了。”
“但是為什麼你想查這個呢？”她有些緊張地問。
“我？”我說，“我才沒興趣呢。我就是聽夠了別人跟我絮叨過去的事兒。我坐在這兒只是因為我沒別的地方可去。我不想工作，我什麼也不想要。”
“你話太多了。”
“對，”我說，“我的話是太多。寂寞的人就愛說話。不是話太多，就是一聲不吭。我們該開始談正事了吧？你不像會找私家偵探的人，尤其是找你不認識的私家偵探。”
《小妹妹》2（2）
“這我知道，”她平靜地說，“奧林知道的話，一定會暴跳如雷，媽媽也會發火的。我是從電話簿上挑了到你的名字——”
“根據什麼原則？”我問，“是睜著眼挑的還是閉著眼瞎撞上的？”
她瞪大眼睛看了我一會兒，好像我是個怪物似。“七跟十三。”她鎮靜地說。
“怎麼說？”
“馬洛有七個字母 ，”她解釋道，“菲利普·馬洛有十三個字母 ，七跟十三配在一起——”
“你叫什麼名字？”我幾乎咆哮起來。
“歐法梅·奎斯特。”她眯著眼睛，好像快要哭了。她把名字拼出來給我聽。“我跟我媽住，”她繼續說下去，越說越快，好像生怕佔用我的時間會要她付錢一樣，“我爸四年前過世了，他是醫生。我哥哥奧林原來也想當外科醫生，可他學了兩年醫就改學工程了。一年前，離家到灣城 的西加州飛機制造公司工作。他其實沒有必要那樣
