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……這還用不著你來提醒。”
伯爵淺色的眼眸裡，掩藏不了苦澀的神色。委託費沙的信託公司運用資產，生活上雖然不虞匱乏，但卻無法消除精神上的空虛。對新體制的痛恨與憎惡、對舊體制的依戀、對故鄉的懷念…這些雖然是負面的熱情，但這份熱情卻是不容置疑的。瑞姆夏德如玻璃般的雙眼，盪漾著渴望復辟的波瀾。比伯爵年輕二十歲以上的魯伯特·蓋塞林格，以其冷靜譏諷的目光，觀察著伯爵的反應。不久，他彬彬有禮地開口道：“老實說，我前來拜訪，是以自治領主非正式使者的身份來的。事情是這樣的，有一個計劃，相信閣下會有興趣，請聞其詳……”
……十五分鐘之後，伯爵滿臉都是驚愕摻雜著疑惑的表情，轉向蓋塞林格。“好個大膽的方案啊！雖然很誘人，不過，其實並不是您個人的意思，而是自治領主的意思吧！”“我不過是自治領主閣下的手下而已。”
年輕的副官能言善道，表現出謙讓的美德，但在說這句話的瞬間，兩眼卻閃過一道精悍的銳光。“即使如此，我還是無法理解啊。哦，不！就我個人而言是很感謝你們的好意，但這對費沙而言又有什麼好處呢？配合金髮小子的新體制，對你們今後的經濟活動不是更有助益嗎？”
蓋塞林格微微笑著，要解開前外交官心中的疑竇倒沒什麼困難。“羅嚴克拉姆公爵在帝國所推動的改革政策，層面涵蓋政治、社會、經濟等，極富急進及獨斷色彩。到最後，可以預見，我們費沙在帝國內的數項權益都將被侵吞。變革固然好，但反方向的變革就不好了，這就是費沙的立場，非常單純明快吧！”“……”“當然，這個計劃成功的話，就可以從罪該萬死的篡奪者手中，拯救高登巴姆王朝，屆時，費沙理當能取得相當的報酬。而救國英雄的美名當然非您莫屬了！如何？考慮一下對雙方都皆大歡喜的計劃？”“計劃……”
瑞姆夏德輕輕開啟雙唇。“想不到國家興亡也成了您們費沙人關心的話題了。如果我們帝國能恢復活力與霸氣的話，另一個五百年黃金時代即將來臨……”
蓋塞林格若無其事地面向牆上掛著的蠟筆畫，忍住了暴笑的衝動。聰明的人明白什麼是困難，愚苯的人卻連不可能也不知道。瑞姆夏德應該不是那麼無能的男子，但是，要從自幼被灌輸的“帝國永恆不滅”的思想中掙脫出來，並不是那麼容易。只要一日活著，這個幻想便一日存在於寄居費沙的亡命者身上、也存在於殘留在帝國的舊貴族身上。如此一來，費沙政府就可以利用這一點操控舊體制的人們以達到自己的目的了。
年輕的副官並沒有浪費時間。步出瑞姆夏德的宅邸後，他搭便車直抵一個名叫漢斯的男子的家門裡。漢斯是自由行星同盟派遣至費沙就任的外交官，負責處理同盟和費沙之間各種交涉事宜。除此之外，他還必須組織諜報網，負責蒐集費沙和帝國方面的情報，密切觀察它們的動靜，隨時向同盟政府報告。對同盟的國家戰略來講，具有舉足輕重的地位。只不過一個人的地位、責任和能力，往往未必是一致的。
近幾年中，大家都認為同盟外交官的素質是一落千丈了。每逢大選之後政權交替之際，就會出現高官階層論功行賞的人事排程，那些欠缺政治能力和外交手腕的財閥或候選人，為了鍍上“名士”的美名。莫不覬覦這些份外的職務與地位。漢斯不過是某一名門企業創業者的兒子，據說，他之所以擁有這個地位，是由於同盟現政府嫌他沒有能力、不孚眾望，但又不想失去他所代表的企業在大選中給予的支援，所以才委婉地把他“流放”到這裡來。
漢斯迎進了蓋塞林格副官。在他那滿臉橫肉、粗短的眉字間，掩藏不住困惑的神色。費沙向同盟購買的國債，償還期已屆滿。蓋塞林格便是前來責問此事的，至少表面上是如此。“總額達五○○○億帝納左右。應當馬上償還……”“一時之間實在……那個……”“是嗎？很抱歉，超越了貴國的財政能力了，我們自治領有權行使正當的權利，以前之所以一直沒有深加追究，完全是居於對貴國的友情和信賴來考慮的。”“敝國政府感激不盡。”“不過，這僅限於貴國是一個安定的民主國家的條件之下。”
魯伯特·蓋塞林格的聲音和表情，使外交官有種不祥的預感。“你要說的是，我國的政治情況使費沙感到不安。這樣解釋可以嗎？”“你認為我還有其它的意思嗎？”
尖銳的反問突如其來，外交官心虛地靜默下來。蓋塞林格的表情緩和下來，裝出嫌卑的口吻說道：“我們費沙真心期望自由行星同盟永遠都是安定的民主國家。”“當然！當然！”“像去
