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,而遭努酋各個擊破。倘南路軍全速疾進,當努酋與劉鋌鏖戰時,即當攻佔敵之巢穴赫圖阿拉,則我軍必勝無疑。”
萬曆聽得不住點頭:“說得是,爾等如此怯戰,只圖保全自己,誤國誤民,朕怎能輕饒?”
李如柏一聽皇帝就要降旨,急忙叩頭求情:“萬歲,臣罪該萬死,請念家父一生鎮守遼東勤勞王命的份上,寬恕罪臣一二。”
萬曆皇帝還真就猶豫了。李成梁是他愛將,幾十年在遼東屢立戰功,且每次陛見時都攜有厚禮,甚得他的歡心。便放輕了語氣:“爾喪師辱國,本當問斬,姑念你本忠良之後,革去官職,居京待勘。”
李如柏心中暗喜又揀得性命,叩頭不止:“謝主龍恩!”
一旁,楊鎬緊繃的心絃也就鬆弛下來。很顯然,萬曆既已不殺李如柏,也就不會再殺自己。果然萬曆傳旨說:“楊鎬身為四路統帥,指揮失當,致使大軍慘敗,本該處死,然用兵方略兵部亦難辭其咎,且下詔入獄,再論刑罰。”
“謝萬歲不殺之恩。”楊鎬三叩其首,慶幸得以活命。
他二人可說是高興得過早了,朝野內外對萬曆皇帝寬容李、楊二人都深為不滿,紛紛上書要求嚴辦,而且輿論愈來愈烈,李如柏承受不住朝野的譴責,在京城的寓所自殺身死。楊鎬在獄中苟延殘喘,終未能逃出閻王手心,在萬曆宴駕後的次年亦即崇禎二年被處死,當然這是後話。
敗將楊鎬、李如柏退下後,經大明王朝精心挑選的遼東新統帥熊廷弼被宣上金殿。這位出自湖北江夏的名將,是兵部吏部聯名舉薦的,素以謀略過人有膽有識著稱。
萬曆皇帝當殿垂詢:“熊廷弼,遼左兵敗,朝野震動,匪勢益張。朕欲卿經略遼東,力挽狂瀾,不知有何良策?”
熊廷弼行前已認真研究了遼東形勢,一套安邊計劃在胸中已是成形。因而從容對答:“啟奏陛下,臣以為遼左地勢極為重要,堪稱京師肩背,欲保京師,必固遼左。而河東為遼左腹心,開原更為河東根基,因之慾守河東必保開原,保開原實為保京師也。”
“努酋囂張,何以克敵制勝?”
“萬歲,制敵方略不外乎三策。進剿其一,固守其二,剿守兼之其三也。”
“三策何為上?”
“萬歲,敵勢正熾,進剿實為下策。固守被動挨打,僅為中策,而堅守進逼方為上策。”熊