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方可奏效。”
“好，朕就許你堅守進逼。”萬曆又說，“但不可過於遷延時日，朕要儘快看到成果。”
熊廷弼遲疑一下：“萬歲，要見成果尚需答應臣兩個條件。”
“奏來。”
“努酋兵精馬壯，尤擅騎射，擁有十萬鐵騎，我軍欲克敵制勝，至少需戰馬九萬匹，精兵十八萬。”
“這許多，”萬曆想這得多大一筆軍費開支，“十萬如何？”
“要臣蕩平努患，一馬一卒不能少。”熊廷弼語氣果決，毫無商量餘地。
萬曆便有些不喜，但用人之際，又無更合適人選，也就只好勉強應承：“朕便都滿足你，願你早奏凱歌。”
“臣定當盡忠報國，不負皇恩。”熊廷弼得到萬曆帝的最大支援，躊躇滿志地赴任去了。
對於開原城的地理位置之重要，努爾哈赤也早就看在心中。馬探報知守城明軍近來已是鬆懈下來，他便在１６１９年６月，親帶數萬大軍突然奔襲開原城。守城總兵馬林在楊鎬下獄後，惶惶不可終日，擔心不知何時厄運降臨。哪有心思考慮戰守之策，收拾好金銀細軟，準備一有風吹草動便溜之大吉。副將於化龍接到兵部密令，要他監視馬林的一舉一動，若有異常，即刻飛騎報信。這樣，各懷心腹事的主將副將，焉有不敗之理。
這天正午，馬林正與夫人共同飲酒，親信飛步來報，後金大軍殺來，距城不過十里了。馬林說聲再探，將親信支走，放下杯箸告訴夫人，立即攜帶打點好的財物火速逃離。馬林跨上馬，夫人坐上車，在大門前正待起身，副將於化龍剛好來到身邊。
“馬大人，這是唱的哪出戏呀？”於化龍暗含諷刺之意。
馬林有些尷尬，張口結舌好一陣，才想起遮掩之詞：“於將軍，拙荊老母身染沉痾，需回原籍探望。身為夫君，我理當送她一程。”“大人的話自然在理，只是眼下軍情緊急，努匪犯境，離城不遠。當此之際，主將怕是不宜輕離吧？”
“竟有這等事？該不是人們誤傳謠言吧？”馬林急欲將副將支走，以便脫身，“於將軍且差細作去探虛實，本官送拙荊一程即歸。”說時，即打馬欲行。
於化龍迎住去路：“大人，這隻恐不妥。敵兵臨境已是千真萬確何需再探？大敵當前，形勢危急，還是安排迎戰之策吧！”
第二部分 準太子失寵第42節 飛馬奪開原（4）
“父汗，明軍新敗，遼左震動，敵區兵民怯戰，正我發展良機。兒臣請帶白旗兵馬乘勝進擊，務取數城入囊中。”
代善一聽，這是皇太極要奪戰功，他豈肯坐視：“父汗，兒臣也領一支人馬攻城，如無建樹，甘願受罰。”
努爾哈赤不覺有些心煩：“你兄弟二人不要明爭暗鬥，和大明國有的仗可打，忠勇為國何愁不能建功立業！”
皇太極趕緊表態：“兒臣不敢。”
代善卻是忿忿然不開口。
努爾哈赤緩和了語氣：“你們只知其一不知其二。楊鎬方敗，必定對各城嚴加布防，此時去攻，勢必造成較大傷亡。我們且作休整，稍待時機，候其鬆懈，攻其不備，豈不更好。”
皇太極與眾人同聲贊服：“大汗英明。”
這樣，努爾哈赤出乎明廷預料，竟然休兵了。
薩爾滸戰敗後的楊鎬，深知開原城的重要。獲悉陳維翰棄城而逃，急派從戰場上倖存的總兵馬林帶兵去鎮守開原。他決心亡羊補牢，不讓努爾哈赤乘勝擴大戰果，以減輕罪過。明軍在各城嚴陣以待，後金軍卻無動靜了。滿心要報一箭之仇的明軍，都有些失望，不免漸漸鬆懈下來。
萬曆皇帝也是如此，薩爾滸兵敗之後，他即欲懲治統帥楊鎬。兵部言道，為防努酋乘勝長驅直入，不宜臨陣換帥。數月過去，遼左無事，萬曆不能容忍喪師辱國的臣子逍遙法外，便傳旨將薩爾滸之戰的倖存者楊鎬、李如柏逮進京師。文武大臣御史都察們紛紛彈劾，要求嚴懲這二人。特別是對李如柏，言官們質疑，四路兵馬三路無歸，為何獨他得以生還？
萬曆皇帝也覺得可疑，當殿質問李如柏道：“四路出師，三路敗績，為何獨你保全？”
“萬歲，統帥楊大人急召臣回保瀋陽，故而我南路軍得以無損。”李如柏辯白，並偷視楊鎬，用眼角示意。
楊鎬也就佐證說：“萬歲，當時戰場敵強我弱，再不收縮，南路軍也將全軍覆沒，故而急召其回防。”
然而御史當面質詢說：“分明是李如柏故意逗留不進，致使四路大軍不能彼此呼應
