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正午時灼熱的陽光將腳下的石板烤得有些發燙，道路兩旁的梧桐樹挺拔屹立，撐開了一片陰影，早上剛剛打掃過的落葉，又開始飄著旋兒地落下，像是要為這條穿過中庭的道路鋪上一條五彩斑斕的毯子。希諾獨自一人走在路上，平緩的腳步聲迴盪在大得有些空曠的中庭內，傳不出太遠便消散了，像是在這座莊園內還藏著一隻吞食聲音的魔獸，將長年累月所積攢下來的人氣，都轉化為了一種無聲的死寂。
沿著這條路走了大約十分鐘後，少女的腳步停在了一片由筆挺的紫杉樹與開放著小黃花朵的黃花楊組成的樹林前，林間坐落著一橦古老的宅邸，它高三層，造型頗為典雅，有精緻的門廊與凸出來的格子飄窗，牆體縱然經歲月消磨依舊粉刷得雪白明亮，瓦紅色的屋頂在蒼翠的林蔭間若隱若現，看得出來主人對它十分愛護。只是不知為何，它所處的位置恰好無法被日光照耀到，因此無論是宅邸還是樹林，都像是籠罩在一股深沉的暮色之中，深邃而又沉默地注視著腳下的行人，體現出一種脫胎自貴族公館的威嚴與肅穆。
夏多利莊園在此屹立的歷史，就是格林德沃原野開始變得繁榮的歷史，而眼前這橦宅邸的歷史猶在它們之上，還未有夏多利莊園，也未有今日的格林德沃原野時，便已有了它。據說那位偉大的開拓騎士來到領地的第一件事就是大興人力，為自己修建了這橦宅邸。當時，這片土地上的原住民都認為這裡來了個驕奢淫逸的統治者，紛紛哀嘆不已。
但隨後，騎士便將自己從不離身的那面白棘花旗幟插在了宅邸的屋頂上，宣誓了歌絲塔芙家族對腳下這片土地在法理與道德的雙重意義上的保護權。然後他帶領三千名追隨者前往不毛之地開荒，三年未曾歸家，直到田地開始收穫、果樹開始掛枝、人民的生活逐漸變得富強起來後，才頭一次回到這橦宅邸，親手摘下了那面旗幟。
如今，距離那段歷史業已過去了十個世紀的漫長時光，歌絲塔芙家族的後世子孫，是否依舊將先祖的訓誡銘記於心呢？
希諾抬頭看了一眼，恍惚間在瓦紅色的屋頂上看到了那面白棘花旗幟飄揚的影子，但回過神來卻發現眼前空無一物。她沉默了一下後收回目光，邁步向宅邸的正門走去，莊園的老管家韋伯先生早已等在門口，他雖然上了年紀，精神依然矍鑠，穿著一襲深黑色的燕尾禮服，銀灰色的髮絲打理得一絲不苟，恭恭敬敬地向著少女彎腰行禮：“歡迎回來，希諾小姐，老爺已經在餐廳內等候您多時了。”
“我知道了，韋伯，辛苦您了。”希諾輕輕點頭，將手中的掃帚放在門廊邊，又問了一句：“祖父大人今天的情況怎麼樣，可有哪裡不適？”
“老爺的身體還好，就是總想著那件事，所以心情有些……”韋伯點到即止，沒有繼續說下去。
希諾聞言，微不可覺地嘆了一口氣：“我知道了，我會去和他聊一聊的。”
她正要進門，忽然又想起什麼，腳步一頓：“對了韋伯，您最近要進城嗎？”
老管家斟酌了一下，回道：“下午，或許明日吧，我會去艾爾卡森與明德利的葡萄園，視察一下那裡的經營狀況，同時查點賬冊。希諾小姐，您可有什麼吩咐麼？”
“倒不是什麼大事，就是——”希諾腦海中浮現出某一張毫無心機只會嘿嘿傻笑的臉龐，嘴角不禁勾勒出一抹弧度：“如果要進城的話，麻煩您到梅森百貨市場買一罐諾森維格王冠蜂蜜回來，我要用來招待客人。”
“客人？”韋伯多問了一句：“小姐的同學近日要上門拜訪嗎？”
“不。”希諾搖了搖頭：“是另外的客人，如果順利的話，您很快就能見到他們了。”
“哦？希諾小姐交到新朋友了嗎？那是得好好招待一下才行，一罐諾森維格王冠蜂蜜是否有些不夠呢，不若我再去買一些陶森德產的甜點回來？聽說現在的年輕人都喜歡吃這個。莊園裡倒是還儲存著一些去年製作的葡萄乾，但茉莉花茶卻有些不夠了……”
韋伯便絮絮叨叨起來，像個關心孫女的長輩，對於這位勤勤懇懇服侍了歌絲塔芙家族五十餘年的老管家來說，被他看著長大的希諾也確實像孫女般親近了。不過這種來自長輩的關懷，無一例外都會讓現在的年輕人感到不適，因此，希諾也有些哭笑不得：“人還沒到呢，您想得也太早了。何況，我看他們也不是在乎這種事情的人，就按照正常規格接待吧。”
老管家這才停止了嘮叨，只是臉上還有幾分遺憾的神色。
希諾和他道了聲別後，推門進入了宅邸，穿過一條陳列著歌絲塔芙家族歷代先祖
