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離開雷格拉姆小鎮,進入原野上的開闊大道後,希諾便加快了速度,朝著特洛維尼卡遺蹟的方向趕去。越是靠近遺蹟,天色就越是昏沉,到最後更是完全陷入黑暗,需要依靠油燈和火把來照明。
少女抬頭望去,波連莊園就在眼前,熊熊燃燒的燈火將附近照耀得亮如白晝,黑壓壓的人群全副武裝,正在莊園的空地上嚴陣以待,那些都是被歌絲塔芙家族派遣至各處監視遺蹟動靜的家臣或侍從,領頭者正是夏多利莊園的老管家韋伯,因為他是老家主的騎士扈從,這個古老的規矩,從王國時代流傳至今。
“籲!”
希諾勒住韁繩,讓布蘭迪的腳步放慢下來,她策馬來到人群前,眾人正要向歌絲塔芙家族的繼承人行禮問候,卻被少女用眼神制止了。她下馬,開門見山地問道:“情況如何,韋伯?”
“希諾小姐。”老管家向前一步,回答道:“封印仍在維持中,只是已開始有鬆動的跡象了。附近的居民都被遣散,我將他們暫時安置到了其他莊園,並承諾事後會給予補償。此外,還有一隊人駐守在遺蹟內部,隨時彙報情況。”
特洛維尼卡遺蹟的封印不僅鎮壓了獸的力量,同時也阻隔了它的氣息,確保歌絲塔芙家族與獸之間的戰鬥不會影響到外界,這也是當初希諾的父親,“偏執者”雷納德明明是為了封印獸而戰死,世人卻誤以為他死於向風車發起衝鋒的原因。但隨著獸的力量逐漸衰弱,封印也來到了歷史上最脆弱的時間點,究竟還能發揮出多少保護性的作用,不得而知。為了以防萬一,希諾提前讓老管家韋伯遣散了附近的居民,連一些本屬於波連莊園、但對此事毫不知情的僱工們,也提前發放薪水,讓他們回家休息去了。
好在雖然年代久遠,但歌絲塔芙家族在這片土地上一直薄有名望,因此那些居民和僱工並沒有懷疑什麼,即便有部分眷戀故土之人,歌絲塔芙家族也承諾會在事後重新安置,不至於叫他們背井離鄉。這也是希諾的祖父不願意向教團聯合求助的另一個原因:以教團聯合求穩的作風,即便成功消滅了獸,恐怕依然會將這片區域列為禁地,不允許任何人居住。而讓那些信任著歌絲塔芙家族的居民們失去家鄉,是他絕不願意見到的事情。
希諾輕輕點頭,道:“讓那隊人退回來吧,已經沒有繼續監視遺蹟的必要了,倒是遺蹟外圍還需要一些警戒的人手,由你來安排,韋伯。此外——”
她扭頭看向人群之中,除了追隨歌絲塔芙家族的騎士們外,還看到了幾個從外表上看顯然異於常人的身影:身披鐵甲、手持長槍與盾牌、身高均超過三米的高山半人馬一族;揹負雙翼、羽色灰白、為減輕身體負擔只穿著簡便輕甲的灰羽鷹身人一族;還有體格矮小、身體完全由岩石構成、體表還長滿了青苔與菌菇的比伯格一族——洛瑟山林內最強大的三個異類種族,都聚集在此了。
“尚奎爾,西塔,還有比伯格十三世。”希諾一一道出了這三位首領的名字,眼眸中帶著幾分好奇與疑惑:“我不是讓你們看護好自己的族人,好好待在洛瑟之林內嗎,怎麼一聲不吭跑到這裡來了?”
三位異類首領對視一眼,最終由實力最為強大的高山半人馬一族的族長尚奎爾代表他們回答這個問題:“這是誓約的一部分,大小姐。”
尚奎爾的聲音就像雷鳴般沉重,轟隆隆地迴響在陰沉的天穹下:“以光榮的開拓者文斯男爵為起始,受偉大的格蘭吉尼亞大地與群山之巔的神馬共同見證,吾等異類與歌絲塔芙家族共結此誓,既享受來自白棘花的庇佑,便應當付出同等的代價。只知索取而不知回報者,絕非吾等作風。”
尚奎爾停頓了一下,語氣更加嚴肅:“三年前,我的父親曾與雷納德先生並肩作戰,協助他將獸重新封印,如今則該輪到我了,大小姐。”
原來如此。
三年前,尚奎爾的父親曾與自己的父親並肩作戰過嗎?不僅是他,還有灰羽鷹身人一族的首領西塔,比伯格一族的首領比伯格十三世,他們的父輩也一樣吧?歌絲塔芙家族與異類之間的誓約,從來都不是單方面付出的關係,而是受到時間考驗,即便面對戰爭或動亂的威脅,也不會輕易改變的事物。
希諾明白了他們的想法,卻陷入了沉默。她思考了一會兒後,緩緩搖頭道:“很感謝你們的好意,尚奎爾,但是抱歉,我想……我應該不需要你們的幫助。”
“為何?”尚奎爾略微色變,古銅色的眼眸中閃過了一絲不滿:“莫非您覺得,區區異類的我們,無法幫上您的忙嗎?”
“尚奎爾!”一旁的鷹身人首領西