伊麗莎白

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事。直到天氣轉涼之後，冰霜的嚴寒終於驅走了這場可怕的災難。

軍事冒險帶來的慘痛代價和國內爆發的瘟疫，讓伊麗莎白憂心忡忡。終於，她也病倒了。原來，伊麗莎白染上了十分可怕的流行病——天花！　。。

王位繼承權（13）

這是一種可怕的疾病，當時的醫術尚無法治癒——只能任由它肆虐。而這種傳染病總是與貴婦們的儀容過不去，多年來幽靈般地一直在上流社會遊蕩，當然貧困的下層社會，各種瘟疫如虐疾、菌痢、鼠疫、登革熱等更是時有發生。

伊麗莎白起先覺得發冷不舒服，以為得了風寒，可不久她便連續高熱，四肢和軀幹長出了透明的水痘，最嚴重的時候，這位平時思想敏銳的女王竟昏厥過去不省人事。後宮的女僕們以為女主人將不久於世，害怕得哭成一團。有的人擔心被染上天花而悄悄避而遠之。只有凱特·阿什利和瑪麗·西德尼全心全意地照顧著女王，她們已經將生死置之度外了。

漢普頓宮亂作一團。儘管訊息被嚴密封鎖，但市民們不久還是聽到了這不幸的訊息。大小教堂裡擠滿了為女王禱告的臣民，女王伊麗莎白即位幾年來的事實已經證明，她是一位大有作為的國君，她已經完全贏得了廣大臣民們的擁戴。在這個時候，女王身染重病，怎麼能讓臣民們放心得下呢？

然而最著急的還是樞密院的那幾位大臣，塞西爾匆匆主持召開了樞密院會議，討論著在女王伊麗莎白可能去世後所面臨的各種問題，當然，最主要的是迅速確定王位繼承問題。按亨利八世的遺囑，凱瑟琳·格雷以及亨廷頓伯爵等都成了王位候選人。

沃爾特回到了自己的莊園，帶來了女王身染重病並且將不久於人世的訊息。雷蒂希亞感到十分震驚，然後是十分傷心，說實在的，她母親去世時她也沒這麼傷心過。一反常態的雷蒂希亞突然咆哮起來，氣勢洶洶，令深愛她的沃爾特摸不著頭腦。

“發生了這麼大的事，可是我卻一無所知！我恨死了這個家，它讓我與世隔絕，變得庸俗不堪。我得立即進宮，女王陛下此刻最需要我的照顧！”

沃爾特為妻子對女王的忠心所感動，他自己又何嘗不是女王陛下忠誠的奴僕呢？可是，兒子還在襁褓之中，雷蒂希亞能忍心拋下他不管嗎？

於是，他小心翼翼地看著妻子因憤怒而漲紅了的臉：“雷蒂絲，也許女王還不到臨終的時候呢，女王吉人天相，也許會度過這場劫難的。”

“也許，也許，我不要聽也許！蘇格蘭的瑪麗女王正在向我們施加壓力，企圖強迫病中的伊麗莎白女王指定她為英國的王位繼承人。現在是國難當頭哇！萬一女王駕崩，瑪麗就有可能繼承英國王位，這麼一來天主教又將在英格蘭得勢，而我們這些信仰新教的人又得重新淪落他鄉！這個國家的前景如何，就看伊麗莎白女王能否挺過這一關，你說說看，作為她的表親，作為女王陛下最忠誠的臣民，我還能無動於衷嗎？”

雷蒂希亞堂而皇之的理由說得沃爾特啞口無言。其實，雷蒂希亞最大的失望就是聽到伊麗莎白將不久於人世的訊息，她們之間真正的競爭還沒有開始，她怎麼可以先倒下了呢？

雷蒂希亞瞟了丈夫一眼，心想，如果女王死了，羅伯特還是要結婚的，而她則早已是兩個孩子的母親。她與他仍然沒有希望在一起。雷蒂希亞不知從什麼時候起已經有些討厭自己的丈夫了。每當沃爾特那雙毛茸茸的手摸著她光滑的胸脯或是大腿時，她都覺得十分別扭，絲毫沒有*。有時她閉著眼睛，把這雙手想成是羅伯特的，那修長而溫暖的手則會引誘得她情不自禁地呻吟起來。

王位繼承權（14）

儘管生下兒子羅伯特之後，雷蒂希亞的身體還沒有完全復原，但她已經下了決心，爭取早日入宮。她一遍又一遍地躲在臥室裡排練著晉見伊麗莎白的各種儀禮，弄得她雙膝發軟，頭腦昏沉，而兒子羅伯特則在小床上哇哇大哭。這孩子太漂亮了，金色的頭髮帶著捲曲，這是雷蒂希亞的傑作，而碧藍的眼睛則是沃爾特的遺傳。他五官端正，鼻樑挺拔，面部輪廓十分俊朗。雷蒂希亞有時會激動地想，她所熱愛著的兩個男人——她的兒子和羅伯特·達德利，他們不僅一樣的俊美，而且都叫羅伯特，這真是天意呀！

雷蒂希亞現在最關心的問題是，萬一女王駕崩，羅伯特·達德利將怎麼辦？她暗自思忖著：自己結婚是否過於匆忙了？若能再等一段時間是否會好些？她日思夜想的羅伯特是不是已經將她忘在了腦後？她怎樣才能喚起他對自己的愛呢？

正像人們所期望的那樣