伊麗莎白

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即將來臨的秋和冬也失去了信心。”

伊麗莎白氣得咬牙切齒，這些事和她與瑪麗的會晤有關係嗎？簡直是風馬牛不相及嘛。

“是的，最近各地連續不斷地有怪胎出生，人們認為這是一種不祥的凶兆。在奇切斯特出生的一名男嬰，據說是小頭小腦，四肢畸形，他的胸腹部呈透明狀，大得出奇，裡面的血管，腸子隱約可見。”這個與議題無關的話題立即引起了人們的興趣，大家七嘴八舌地議論著近來發生的奇聞。什麼一個農場的奶牛生下了一頭黑牛犢；一個貴婦生下了一個連體嬰兒，有兩個連在一起的身子和四條腿，但卻只有一個頭，這個貴婦人連驚帶嚇，在鄉鄰的奚落譏諷中憂鬱而死，等等。

“好了，你們不必再說這些題外話了，你們的意思我很清楚。”伊麗莎白終於按捺不住，猛地從坐椅上站了起來，她臉色煞白，為這些東拉西扯的大臣們無視她的存在而感到憤怒。

“這裡召開的樞密院會議，你們作為我的心腹大臣怎麼可以把這裡當成是可以閒談的茶館酒肆呢？真是豈有此理！”伊麗莎白目光炯炯地掃視著她的樞密大臣，做出了簡單而明瞭的決定：“你們不要以為這些凶兆和困難就會讓我退縮。你們中的牧師、編年史家和報紙經銷商去負責解釋那些凶兆，道路問題交給工程部解決，雙方會晤所需之費用由出席會晤的人員自己解決，這樣就可以一次性地為國庫節省下四萬鎊。”　。。

王位繼承權（12）

眾大臣們面面相覷，心裡說英格蘭幾世才出了這麼個又固執又吝嗇的女王啊！

“不過，你們不要以為我沒有政治眼光。對於未來將要發生的事，誰也不能正確地預見，我們所能做的是做好充分的準備，以適應形勢的發展變化。你們將會認識到，我會很好地治理英格蘭王國。現在，我宣佈推遲與蘇格蘭瑪麗的會晤，全力以赴準備對法國的戰爭！”

這一結果實在太出乎眾人意料了，樞密大臣們這才意識到女王真的是一個很有眼光、很現實的開明君主，他們由衷地笑了。伊麗莎白正在走向她的第二次軍事冒險。從表面上看，一切行動準備得又快又好，軍隊已經調集好，艦隊也準備就緒，格雷沙姆親往荷蘭去解決債務和軍餉問題，議會也已經原則上透過了在國內籌集軍費的建議。

但伊麗莎白的天性和以往的經驗又使她躊躇起來，她不由得想起了幾年前與蘇格蘭進行的那場浪費金錢、令人憎惡的戰爭。然而隨著法國內亂的加劇，英軍士兵的情緒激動得有些失控，他們冒險出海並佔領了阿弗爾。

自從簽訂《卡託－康佈雷西斯和約》以後，法國的局勢一直動盪不安，內戰處於一觸即發之勢，1559年亨利二世去世，即位的弗朗西斯二世在位僅一年又病死，十五歲的查理九世取得了王位。宮廷貴族各集團之間為爭奪國王監護人的頭銜明爭暗鬥，異常激烈。而查理九世的母親凱瑟琳·美第奇是一個野心勃勃的陰謀家，她的介入——干涉朝政更加劇了宮廷內部矛盾的激化。

法國在經歷了歷時六十五年的爭奪義大利的戰爭（1494—1559年）之後，耗費了大量的人力物力，國內階級矛盾趨於激化。國王接二連三的更替，王權的不穩，使大貴族乘機拉幫結派，企圖分裂和控制王權。伴隨著路德派宗教改革思想的傳播，法國出現了著名的宗教改革家卡爾文。儘管卡爾文後來在瑞士建立了卡爾文教派，但他在國內的影響一直很大，因而形成了以資產階級和手工業者市民為主的新教階層。新教勢力的壯大引起了統治者的不安，因此法國很快便陷入了宗教外衣掩蓋下的封建內戰之中。

本以為藉著法國新教徒的力量，英軍可以從中獲得好處，卻不料狡猾的王太后凱瑟琳·美第奇為了儘快結束戰爭，而唆使天主教徒向胡格諾教徒讓步，從而使新舊教徒形成了一個一致對外的反對英國的統一戰線。

英軍的形勢極為不妙，更為糟糕的是，士兵中出現了瘟疫！伊麗莎白別無選擇，只好請求與法國講和，但為時已晚，英軍已經潰不成軍，每週死亡計程車兵多達五百人！

這是一次倒黴的、代價巨大的軍事冒險，英國已經無可挽回地失去了加萊。更令人擔憂的是，被瘟疫襲擊計程車兵們把瘟疫又帶回了國內。這是一幅多麼恐怖的景象啊，由於氣候炎熱，蚊蠅亂飛，垃圾成堆，更加速了瘟疫的流行。疫癘肆虐著倫敦，每天死亡者不計其數。市民們門窗緊閉躲在家中，任憑街上收屍車從窗前隆隆駛過。大街小巷全部是腐爛發臭的屍體，引來了成群的鳶鷹啄食。市政當局派人挨家挨戶地分發藥品，但卻無濟於