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“這回可不那麼簡單！你知道托馬斯·西摩又看中誰了嗎？伊麗莎白公主！”
“你——莫不是無中生有吧？他與小公主能有什麼關係？年齡相差幾十歲，不可能！”
“看看，我還沒說一句你就忙著袒護他了。你個老東西，你那兄弟分明是在向你挑戰呢。”
“路易斯公爵夫人，請坐下來慢慢說吧。”
“這還差不多。塞西爾先生，你快想法子對付那個狂妄的傢伙，幫這個老糊塗一把，千萬別讓那小子的計謀得逞。”
“您且說說看，究竟是怎麼回事兒。”
“不許添油加醋，隨意誇大，聽到什麼就說什麼。”愛德華·西摩鼓起勇氣提醒了一句。
“要你多嘴！”路易斯夫人又狠狠地瞪了他一眼，做出要擰他耳朵的動作。愛德華·西摩靠在椅子上連忙擺手求饒。塞西爾只當沒看見，在桌上備好了紙筆，準備記錄，他做事總是這麼一絲不苟的。
“你們倆人只知道呆在書房裡，整個社交界都傳開了，說是托馬斯·西摩準備向伊麗莎白公主求婚！愛麗絲伯爵夫人和埃瑪男爵夫人親口告訴我的，她們還問我們準備如何給他們操辦婚禮呢！”
“那些娘們，總愛嚼舌頭根子，前一陣子不是謠傳托馬斯在向瑪麗公主獻殷勤嗎？一個未婚男人，向妙齡女子做出些熱情的舉動並不過分哪。我倒是在想，托馬斯如果能早日成婚，他的脾氣和性格或許能改掉一些，這對我們也並不是什麼壞事呀？”
“你真是個不折不扣的蠢豬、笨驢、糊塗蛋！”路易斯還想罵得再難聽些才解恨，一瞧塞西爾一本正經的樣子又咽了回去。
“你看著他長大，這麼多年他的脾氣秉性你還不清楚？他在削尖腦袋往上爬！在貴婦人面前，他使出渾身解數討好她們的歡心，獻殷勤、拋媚眼，可結果呢？他目的達到之後又把她們甩到腳下。你睜大你那雙老眼昏花的狗眼看清楚點兒，自從老國王亨利八世去世之後，他托馬斯是不是一步步地在向你挑釁？他總沒有滿足的時候，利慾薰心，不知天高地厚，他眼紅你當了小國王的唯一攝政！他一直在跟你較著勁兒，你心裡難道不清楚嗎？”
愛德華·西摩被夫人那一針見血的語言說得目瞪口呆。半晌，他才喃喃地說：“我兄弟只是有口無心而已，他決不會成什麼大氣候的，頂多不過掀起一陣小波浪而已，不足為患，不足為患。”
“我倒覺得公爵夫人的分析有些道理。從這一連串的事件上看，休德利勳爵顯然並不滿足於只混跡於上流社會的貴婦人之中，他在憑著魅力和手腕編織著一張網，一張有利於他繼續往上爬的政治勢力網！” 。。
苦澀的初戀（40）
“我說的沒錯吧？這小子野心勃勃，我們可得提防著些！如果他跟公主結婚，那形勢就會對我們不利了。我倒沒什麼，一個婦道人家，無官一身輕，無憂無慮的，大不了回故鄉度過晚年。可你這個老糊塗蟲的結局就不一定是這樣的了。你那個視你為眼中釘、肉中刺的親兄弟會放過你嗎？我只怕你到時候會死無葬身之地喲。”
“簡直是胡說八道！你怎麼可以這樣詛咒我？該死的婦人！”愛德華·西摩突然間像是被蜂子蜇了似的，從靠椅上彈了起來，毫無懼色地衝著夫人吼了起來。
“我，我只是想嚇唬嚇唬你，讓你警覺些，我可沒什麼惡意。塞西爾先生，你是明白我的。”路易斯也變得老實了許多，她可憐兮兮地向塞西爾求援。
“現在的問題是，我們要弄清楚休德利勳爵的真正動機，然後才好商量對策。不過，我認為首先應該阻止他向伊麗莎白公主求婚，如果這個訊息果真屬實的話。”
“這件事他做不了主，伊麗莎白公主也做不了主，得由我薩默塞特攝政說了算！如果他敢在明天的樞密院*會議上提出來，我就當場否決掉！”
“可是他近來與小國王的關係不錯，小國王口口聲聲小舅舅長小舅舅短的。萬一他說服了國王，而國王又下了御旨，這一切不就不可更改了嗎？”
“婦道人家，說你不懂，又亂插嘴。”愛德華·西摩沒好氣地頂了夫人一句，若在往日，他可沒這個膽量，今天也不知怎麼回事，或許他的心思全集中在他的親兄弟身上，他真的感到了一種潛在的威脅。
“這樣吧，您先把這些檔案瀏覽一下，看看還有哪些地方需要補充的或是不合適的，您用紅筆圈一下，等我回來連夜整理好。現在我想出去聯絡幾位權威*，爭取在明天的會議上得到大多數人的支援，這樣，您的否決會更有份量的。
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