伊麗莎白

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相貌以及繼母那雙靈巧的手。總之，從小失去母愛的伊麗莎白已經把繼母當成了親生母親。

她們之間的親密引起了瑪麗公主的不快，也許是幼年受到的打擊太大，她不願與任何人親近，總是愛把心事向她信奉的萬能的主傾訴，一日三次的禱告和禮拜天的彌撒成了瑪麗日常生活中最重要的組成部分。

可是，做為未出嫁的公主，她也得不時住到已是王太后的凱瑟琳·帕爾的府第，來學習如何保持姑娘家的最良好的修養和為人接物的大方舉止以及做一些力所能及的家事活動，諸如房間佈置、插花、刺繡、手工編織，甚至是烹飪等等，這些都是少女的必修課。依照當時的習慣，在整個英國，在人們的心中，第一王夫人——太后凱瑟琳·帕爾的府第，應該是首屈一指的培養王室公主舉止風度的最佳場所。

事實上，在英國上流社會中，人們總是把貴婦人的府第作為少女的精修學校，即為已經受過普通教育的貴族少女進入社交界作準備而進行言談、行為舉止、衣著打扮等方面訓練的所謂學校。

如今，在孀居的王太后凱瑟琳·帕爾那座典雅精緻的府第裡，便住著幾位出身尤為高貴的女子。

大公主瑪麗——儘管她已不是少女了，但她仍是未出嫁的女子，所以還得時不時地來上這些“必修課”；小公主伊麗莎白、簡·格雷郡主——薩福克公爵亨利·格雷的女兒，亨利七世的曾外甥女，還有一位是愛德華·蘇姍娜，她是愛德華四世的曾孫女兒。

幾個年齡懸殊、性格不一的公主聚到了一起，雖然她們之間有些小矛盾，彼此間可能會互相嫉妒，但她們畢竟有著共同的血脈關係——或近或遠，她們都是都鐸王朝的子孫，身上流淌著的是都鐸王室的血！

伊麗莎白本來很樂意住在繼母凱瑟琳·帕爾的家裡，這樣她們倆就可以像親生母女那樣朝夕相處，其樂融融。

可是，因為又來了幾位公主，有年長的瑪麗，有傲慢的格雷，還有愛多嘴的蘇姍娜，她們的言行舉止有時真的很缺乏教養，伊麗莎白有時為了避免與她們接觸，便常常一個人呆在書房裡。

所幸，她們幾個均不是能夠專心學習的人，往往是伊麗莎白獨自一人在書房，因此在這裡她可以不受打擾，潛心讀書。

“公主，您該休息了吧，王太后殿下請您到餐廳喝熱飲，因為很快就要吃午飯了。”門外傳來的是伊麗莎白的貼身女僕凱特·阿什利的聲音。

這個女僕是伊麗莎白的管家布賴恩夫人特地從她的家鄉挑選來的。她手腳勤快，做事利落，相貌一般但身材卻不錯，更重要的是，這個已訂婚的鄉下女子心地善良，具有同情心，對伊麗莎白的關懷可以說是無微不至。有了她的照顧，布賴恩夫人就省了不少的心。可是鄉下女人畢竟目光淺短，或者是貪些小錢，愛慕虛榮，凱特·阿什利自從剛入宮的那一刻起，便有了想與未婚夫脫離關係的念頭。城裡的男子這麼漂亮，穿著漂亮的衣服，騎著高頭大馬，個個氣宇軒昂，而相比之下她的未婚夫則顯得土裡土氣，邋里邋遢，其貌不揚了。不過，雖然有這個心思，阿什利卻並不敢說穿了，因為她害怕那個厲害的老夫人布賴恩太太。

苦澀的初戀（33）

布賴恩太太當初給阿什利的忠告是：一心一意侍奉公主伊麗莎白，照顧好她的飲食起居，不該說的話不說，不該過問的事不問！否則，她就得乖乖地回鄉去！如果一回鄉的話，那就得馬上成親，接著會接二連三地生許多孩子，自己弄得又老又醜不說，日子可能會相當地艱難。這種鄉村婦女的普通生活畫面，時刻在阿什利的腦子裡閃現，她真不願意就這樣了此一生，尤其是進了都城開了眼界之後。

所以，到目前為止，凱特·阿什利的表現還是令布賴恩十分滿意的。之所以挑了這麼個成熟的婦人，就是為了更體貼更細心地照顧小公主，年紀輕的沒多少生活經驗顯然不行，年紀稍大的都已結婚生子有了沉重的生活負擔，布賴恩夫人擔心這樣的人會有私心，也會分心。所以，在布賴恩夫人看來，凱特·阿什利是最為理想的人選。

的確，伊麗莎白也漸漸地喜歡上了這個無微不至地關懷自己的僕人，她們之間有時甚至說起了悄悄話，可以說是無話不談。

伊麗莎白有些不情願地站起身，這才覺得真的有些又餓又渴。餐廳裡爐火正旺，幾位公主早已坐在了各自的位子上，但她們面前的杯子卻是空的。

“小公主，您總是姍姍來遲，害得我們大家等您一個人。”蘇姍娜不高興地抱怨著。

“人家伊麗莎白以書為食糧，根本