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“不得了啦!小姐,太可怕啦!這可怎麼辦哪,這可怎麼……”
“怎麼啦?小雪。”
“剛才,我到假山後面去,想找幾朵花插在房間裡的花瓶……”
“說下去呀!”
“我在昏暗的樹林裡,看見……”
“看見什麼了?”
“看見……”
“說呀!”
“金色的……”
美子心裡咯噔一下,不由得一下站起身來。
“黃金假面人……”
“你真地看見啦?”
“嗯。就在林子裡樹葉茂密的地方。那張月亮彎彎似的嘴巴還直笑哩!”
“告訴我父親了嗎?”
“是的。還告訴了警視廳來的人。這會兒他們正在假山後面搜查。”
兩人面面相覷,對視的眼神裡流露出足以使人心臟麻痺的巨大恐怖。沉吟片刻之後,美子自言自語地說:“那傢伙究竟企圖來此幹什麼呢?偷東西?或者……另有別的更可怕的目的?”
可憐的美子小姐,此時此刻當然不會猜到這突如其來的黃金假面怪物和她的命運有著某種可怕的聯絡。這種模糊不清的恐懼感,使得她面無人色,渾身瑟瑟顫抖不巳。
這時,父親鷲尾侯爵走來。
“啊,父親。”
“小雪都對你說啦?”
侯爵看情形似乎一切都知道了,以一副訓斥女侍的口氣問。
“父親,警察把他抓到了?”
“還沒有抓到。到處都仔細搜查過了,連個影子也沒找到。一定是小雪嚇懵了,產生了幻覺。”儘管嘴上這樣說,鷲尾侯爵還是無法掩飾心中的不安。
“老爺,絕不是什麼幻覺!我可不是那種膽小如鼠的弱女子!”
侯爵似乎對侍女小雪的辯解充耳不聞。他改了個話題說:“美子,客人馬上就要到了。你得去做好迎接的準備。”
“可是……家裡混進了這麼個怪物,迎接貴客臨門,不會出意外吧?”
“這件事情由我來操心。事到如今,我又有什麼辦法?剛才接到使館來的電話,說大使已經出門上路了。盧傑爾伯爵也真不愧是位膽大的人。再說,不就是個毛賊嗎?他與盧傑爾大使無冤無仇。我想不會給他找麻煩的,你說呢?”
侯爵自己安慰自己似地說道。
美術館的風波
一小時以後,某國大使盧傑爾伯爵在一名秘書官和一名翻譯的陪同下,驅車抵達了鷲尾侯爵的別墅山莊。帶有駐外使館特殊標記的大型豪華臥車停靠在別墅的停車場。賓客們在鷲尾侯爵、美子小姐以及管家三好老人的迎接下,安然無恙地進了大門,來到一間西式大客廳。
盧傑爾伯爵是當年二月下旬剛捧著政府委任狀出任日本的新大使。當時在東京帝國飯店舉行了日本朝野盛大的歡迎宴會。鷲尾侯爵出席了那次盛宴。今天盧傑爾大使的光臨。正是出於上次歡迎宴會上鷲尾侯爵的盛情邀請。同時,今天也是他與盧傑爾大使事隔兩個多月再度重逢的日子。
盧傑爾伯爵同訪問日本的外國人一樣非常愛好日本的古代美術。也許他是其中的更甚者。在上任後的兩個多月時間裡,他利用餘暇四處遊覽參觀。京都、奈良的博物館以及著名神社佛寺等地都留下了他觀賞東洋美術的足跡。他不僅不滿足於遊覽公開開放的名勝,還煞費苦心,想光顧一些名家珍藏的名畫佛像。鷲尾侯爵家,就是他計劃走訪的第一家。
美術館是一幢與主建築分離的新建兩層鋼筋混凝土樓房,佔地面積達三百多平方米。
管家三好老人用隨身所帶的鑰匙啟開大門,侯爵率先,隨後是盧傑爾大使貴賓一行、侯爵小姐、管家依次魚貫而入。
這是一幢倉庫式的建築。窗戶很小。館內白天也亮著電燈。高高的天花板、冷颼颼的空氣、防蟲劑以及其它藥物的氣味,排列著的千姿百態的佛像,還有簡直象活人一樣隨時會動彈的盔甲鎧冑、刀叢劍林,以及巳沉睡千百年之久的古代畫卷。這裡的一切無不使人感到一種切膚的寒意。
隨著鷲尾侯爵第一個邁入美術館內,一種恐怖感便向他襲來。館內一排排讓人望而生畏的佛像,於一霎那間使他產生了稀奇怪誕的聯想。無疑這是適才侍女小雪見到的怪物讓他受了驚嚇。
難道那個怪物也在恭候這些貴賓的光臨?雖不知他有些什麼手段,但他該不是企圖趁機會竊取館中的寶物吧?侯爵心裡暗忖。
他心裡