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們坐在休息室，慢慢地認真地喝著酒，給他們講有趣的故事逗他們開心，他的故事是關於那些瘋瘋癲癲的心理學家為驗證他是否正常而做的測試，還有如果不正常，該採取什麼措施的。最大的一部分——也是最感興趣的——聽眾正是他所譏笑的心理學家們。他們讓他談到了午夜，然後他們讓他上床睡覺。做這件事用了六個人。
皮埃爾？利德克在飛船外度過了這一夜，看著“阿爾法”上進行的燃料蒸發測試。對他的出現幾乎沒人說什麼，不過儘管人們時不時婉轉地暗示他，卻沒人能使他離開。就在午夜前，主任來了，溫和地發了一頓火，然後用他自己的私車送他回去，並嚴令覺。於是利德克在接下來的兩個小時裡就躺在床上看《人間喜劇》。
只有劉易斯？泰恩——嚴謹理性的泰恩——以人們所期待的方式，度過他在地球上的最後一夜。他在桌前坐了數個小時，準備著草稿。他撕掉了一個又一個草稿，直到深夜才完成。他用規矩的普通書法謄寫他花費了很多心思的那封信。然後他把它封好，貼上了一張整齊的小紙條：親愛的馬克思頓教授：如果我不能回來，希望您能幫我把這封信寄出，我將非常感謝。
您忠實的，L。泰恩他把信和紙條都放在一個大信封裡，信封上寫著馬克思頓收。然後他捧起厚厚的關於備選飛行軌道的檔案，開始在頁邊的空白上用鉛筆做筆記。
他又處於正常狀態了。
天剛亮，羅伯特爵士期待的訊息就被高速的郵政專機送到了，今天晚些時候，這架飛機還將把登陸電影膠片送回歐洲。那是一個簡要的官方備忘錄，只簽了兩個詞的首字母，不過就是沒有檔案頭上的“唐寧街10號”字樣的幫助，全世界的人也都能認出來是誰籤的。然而它不完全是一份正式檔案，因為在這些大寫字母下面，相同一隻手寫下了：“祝好運！”
當馬克思頓教授幾分鐘後過來時，羅伯特爵士把檔案遞給他，沒說一句話。這個美國人慢慢地把它讀完，舒了一口氣。
“好了，鮑勃。”他說，“我們的任務完成了。現在該輪到那些政治家了——不過我們得一直在後面推動他們。”
“還沒有我所擔心的那麼困難。自從廣島事件後，政治家們已經知道重視我們了。”
“這份計劃在聯合國大會前什麼時候能被提出？”
“大約在一個月之內，那時英美兩國政府將會正式提議，‘所有未被人類以外的生物佔領的行星或天體，等等，都被認為是所有人可以自由進入的國際區域，不允許任何主權國家宣稱這些天體為自己所有或開闢……’，等等。”
“那提議的星際委員會呢？”
“那隻能稍後再作討論了。此刻最重要的事就是要達成第一階段協議。既然我們的政府已經正式透過了這個計劃——今天下午收音機裡就會廣播——我們就可以開始拼命地遊說了。你最擅長這種事——你能按我們第一份宣告的詞句寫一個簡短的演講稿，以便利德克從月球上廣播嗎？要強調天文學的觀點和企圖把民族主義帶入太空的愚蠢。你在起飛前就能寫完嗎？你不能寫完也沒關係，只是如果我們得廣播原稿的話，會洩露得太快。”
“好的——我會讓政治專家審閱草稿，然後照例交給你潤色。不過我想這次不需要什麼華麗的辭藻。作為來自月球的第一條訊息，它本身就具有足夠的心理衝擊力！”
以前澳大利亞沙漠的任何一個地方都沒有過這麼大的人口密度。整個晚上一直有來自阿德萊德和珀斯的專列到達，上千輛小汽車和私人飛機停在發射軌道的兩旁。奇Qisuu。сom書吉普車不斷地在一公里寬的安全區內來回巡邏，向那些過於好奇的參觀者喊話促其離開。絕對不允許任何人越過五公里標誌，在這一點上，就是天上盤旋的飛機也得戛然而止。
“普羅米修斯”號在剛剛升起的太陽照耀下閃閃發光，奇妙的影子遠遠地投射到沙漠深處。到目前為止，她看起來只是一個金屬物件，但最終她會具有生命，並等待著去實現她的締造者的夢想。當德克和他的同伴們到達時，宇航員們已經登上飛船了。為了新聞影片和電視的拍攝，舉行了一個小小的儀式，但沒有正式講話。如果需要的話，三週之後可以再搞。
軌道沿線的揚聲器中以平靜的、交談般的語調播出：“裝置檢查完成，發射發電機以半速運轉，一小時後發射。”
這些話從遠處的揚聲器穿過沙漠擴散開，聲音越來越低：“一小時後發射——小時發射——發射——發射——發射……”直到消失在西北方。
“我
