1901年:一個帝國的背影

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沿黃河兩岸相交錯。山東冠縣北十八村和河北威縣的沙柳寨之間的毗　鄰地帶是一塊〃飛地〃……由於處在省縣交界處，遠離政府衙門的管轄，農民們稱這樣的地　方為〃插花地〃。在這塊土壤沙化嚴重和生活極端貧困的土地上，不止一處的〃飛地〃有一　個統一的大名稱：十八村。山東邱縣十八村、臨清十八村；河北南宮十八村、曲周十八村。 冠縣北十八村實際上包括了24座村莊，其中有一座村莊叫做梨園屯。 梨園屯裡的農民為了一塊屬於村莊公產的土地官司已經打了三十多年。 根據官方史料記載，這起土地官司首先發生於1869年，即同治八年。那時，爆發於帝國　南方的大規模的農民造反運動剛剛平息，太平天國的首領們為帝國農民們創造的〃皇上帝〃　以及太平盛世的理想依舊幽靈一樣遊蕩著。而在帝國的北方，農民們卻和另外一個〃上帝〃　打了起來。洋教士建立的天主教會多年來手段雖然單一但是有效：神父給最飢餓的人發放救　濟糧，為最貧苦的單身漢找媳婦，幫助最軟弱的人和官府打官司，無償為垂死的人看病，建　立不收學費的學堂……條件只有一個：入教。同治年間，西方傳教士在中國發展的教民人數　已經很龐大了，在那一片的諸個〃十八村〃中，居然已經分離出二十多個〃教民村〃，洋教　士不但成功地讓帝國的農民每天進入教堂聽神父佈道，甚至有的神父竟然是中國人了。 勢力逐漸龐大起來的教民提出了一個要求，要和不信教的村民分割玉皇廟的公產：土地。教　民也要有一個集體活動的場所。教民和村民經過協商，雙方最後達成協議：不信教的村民分　得廟產38畝，教民分得3畝。這個協議由梨園屯鄉紳主持簽署。但是，當教民們開始蓋教　堂的時候，矛盾發生了：教民們有破壞或者拆除玉皇廟，擴大蓋教堂土地的企圖；同時，不　信教的農民們普遍地認為，那些教民們私分了洋人們給的銀子，個個因此發了財。於是，他　們堅決反對蓋教堂，他們的公開口號是：以漢教戰勝洋教。 什麼是〃漢教〃？農民們說不清楚……農民們也沒有願望把屬於自己的〃教〃弄明白，他們　原本也不是因為〃教〃的不同而憤恨的……由最細微最實際的利益矛盾引發的不同社會群體　的爭鬥，最後形成最激烈最血腥的政治衝突，這是中華帝國曆史上農民騷動千年不變的軌跡　。 帝國農民的精神首領從來不曾是〃教〃而一直是〃人〃，是那些在鄉村裡被稱之為〃首領〃　、〃村首〃、或者〃士紳〃的人。這些人是農民，但絕不是〃佃農〃。他們往往佔據著最好　的良田並且出租土地；或者他們就是鄉村裡的〃知識階層〃，有能力包攬鄉村中的道德評判　和是非定性；還或者他們既不認識漢字也沒有土地，但他們強壯而蠻橫，是村莊里正常生活　秩序的認定者和執行人。以上這些人，是帝國農民中日常活動最活躍、思想和行為最危險的　一個小小的階層。 如果沒有洋教的入侵，帝國農民中村首們的日子是美妙的。清末，內外交困的帝國政府讓龐　大國土上的許多地方，尤其是偏僻的村野出現了政權的空白。縣鄉里甲等權力機構沒有能力　、也沒有願望來管理複雜危險的村野事務，於是把維護地方秩序、處理鄉民糾紛，甚至催納　錢糧租稅的權力〃下放〃給了鄉村裡計程車紳村首們。這些掌握著農民命運的鄉村士紳們與官　府衙門之間形成的是一種沒有文字契約的默契。帝國政府從不鼓勵官吏下鄉，認為縣衙門的　官吏往往會激化矛盾而容易產生民變，縣令三年才會到他的那些村莊巡視一回，而每回也就　是在村莊的會所裡抽上一袋旱菸。帝國農村裡計程車紳村首們組成的權力機構，被帝國農民們　稱為〃二衙門〃。 洋教士和入教的中國農民們首先觸及的正是這些士紳村首們的利益，因為已經擁有一些〃權　力〃的教會在鄉村裡的某些利益的分配上和士紳村首們的利益相重疊了……因為洋教會已經　侵入了士紳村首們賴以生存的地盤。 衝突因此不可避免。 這個時候，帝國北方鄉村戲文中唱的那個主角出場了。閻書芹，一個嚴格地說是個半農民的　人物，因為他並沒有始終以土地為生，他曾販運過私鹽，生意被官府切斷後，結交了一群最　貧苦的青年農民，開始熱衷於習練一種強身的〃武功〃，號稱〃紅拳〃。 在中國帝制的歷史上，歷朝統治者絕對禁止民間結社，朝廷對民間的習武組織更是嚴加禁止　，違反者將受到最嚴厲的制裁，對其首領的刑法是〃凌遲〃，即用利刀把一個人活生生地割　碎。乾隆、嘉慶年間，類似〃追索紅拳和金鐘罩術士〃的案件史書中連年有載。但是，太平　天國農民軍勢力的迅速蔓延，使大清朝廷對民間結社的法度突然放寬了